Кайфас заблокировал атаку моего меча своим молотом и от столкновения нашего оружия на несколько метров пошла ударная волна. Я осознавал разницу в силе, исход битвы был предрешён, но сдаваться было нельзя. Нужно потянуть немного времени, пока старик Орстед не откроет портал. Если бы вместо меня сражался Арлекин в своей лучшей форме, то исход был бы совершенно иным… Несколько минут мы обменивались ударами. Я видел, как паладины расправлялись с нежитью и теснили воинов моего ордена, а затем заметил небольшую синюю вспышку. На лицо наползла довольная улыбка.
— Какого чёрта?! — только что осознал свою ошибку Кайфас.
— Они успели сбежать, ты проиграл.
Взбесившийся инквизитор засиял золотым светом. Его атаки стали быстрее и сильнее, я стал всё чаще и чаще пропускать удары. В отличие от пропитанного энергией веры Кайфаса, мои силы были на исходе. Почти все ищущие погибли, нежить давно была перебита, но ни один из нас не чувствовал поражения.
Скорее, даже наоборот. Ведь мы понимали, что эта битва была за нами…
Настоящее время. Некрополис. Аск.
Портал перенёс нас в довольно мрачное, забытое богами место. Это был огромный город из тёмно-серого камня, по всем канонам напоминающий обитель Дракулы. По улицам бродили толпы гулей, вурдалаков, скелетов и монстров всех мастей, которые имитировали жизнь обычных горожан. Среди этой толпы затесались и благородные представители тёмных рас, таких как дроу и вампиры.
Нас поселили в лучших апартаментах центрального дворца. Арлекина пришлось уложить в специальный гроб — священное пламя нанесло ему слишком огромный ущерб, и он всё никак не приходил в сознание. Лилия была рада узнать, что несколько благородных семей её соплеменников смогли пережить резню и найти убежище в Некрополисе, поэтому она большую часть времени проводила с ними. Ну а я… Я устроил местному королю нежити тотальный допрос.
— Итак, ты говоришь, что мы находимся в древнем подземелье внутри гор Миносхельма и что все местные обитатели — это моя паства? — уточнил я.
— Да, владыка. Благодаря древней магии наше подземелье является отдельным скрытым пространством, поэтому на данный момент это самое безопасное место для того, чтобы восстановить силы и продумать план дальнейших действий, — ответил Орстед.
— Каким образом вы вообще умудрились найти это место и построить город прямо под носом церкви Целестиуса?
— Это было около двухсот лет назад, тогда я был одним из старейшин культа смерти. Нам принадлежали все западные территории Миносхельма, и культ вёл ожесточённую борьбу с инквизицией. Но в решающем сражении, когда легионы нежити наконец стали одерживать верх над паладинами и инквизицией, из небесного золотого дворца вышло войско ангелов Целестиуса. Десять тысяч крылатых воинов, каждый из которых по силе был равен или даже превосходил рыцарей смерти. В том бою мы потеряли почти всё, что имели. Другие старейшины были убиты, а я трусливо сбежал. Тогда, обессиленный и озлобленный, я наткнулся на странную пещеру, в конце которой были металлические врата. Так я и нашёл это место.
Со временем я ощутил, что уровень магической энергии в этой пещере был гораздо выше, чем за её пределами. Я пошёл по энергетическому следу в поисках этой силы и наткнулся на энергетическое ядро. Люди так же называют это «сердцем подземелья». Сначала у меня ничего не вышло, но со временем смог обуздать эту силу и взять подземелье под свой контроль. Тогда я скрыл это место подальше от людских глаз и построил этот город. С помощью силы подземелья создал нежить-слуг и наращивал силы. С годами Некрополь рос и развивался, иногда к нам забредали монстры и оставались здесь жить, — закончил свою историю Орстед.
Ещё несколько часов я потратил на расспросы, чтобы узнать о всяких мелочах. Я чувствовал, что найду в этом месте что-то важное, то, что поможет мне обрести силы и сокрушить моих врагов…
После нескольких дней отдыха и изучения местной библиотеки тёмных искусств я вновь наткнулся на упоминания металлических врат. Мне стало интересно, что же это такое, раз даже Орстед не смог их открыть. Тогда я снова доебался до этого старика, и он согласился провести меня к ним.
********************
Мы ехали по городу верхом на тёмных троллях. Было забавно наблюдать, как представители тёмных рас и нежить таращились на меня. К слову, город оказался более живым, чем выглядел в первый раз. Разумные монстры вели торговлю, строили новые дома и занимались бытовыми делами. Я ещё до конца не разобрался в местной иерархии, но, похоже, даже среди мертвяков существует деление на простолюдинов и знать.
