Бинкс задумчиво проследил за тем, как девушка ловко перелила неизвестную жидкость с небольшую кастрюлю и уверенными движениями начала отправлять туда же остальные ингредиенты. Последним в кастрюлю полетел странного вида и запаха порошок, похожий на жженый сахар. Результат не заставил себя долго ждать. Кухня медленно наполнилась теплым оранжевым свечением, и Тереза зашептала:
— Санкта Круния, вени ку адьюва ми экспекта им. Ин номине куис, ин номине альтерус. Пенас сиус экспликанс ауфер волунтатем ойрум эт коммуника экс нунк юски ад хорам илам эт юски ад илад минутум юски ад ид кьед сублатум эст рэдит. Эсто игиту!
Теперь уже свет стал нестерпимо ярким. Девушка, не отрываясь, шептала по кругу заклинание. На последнем круге, когда всполохи магии закружились вокруг тела Терезы, входная дверь с грохотом распахнулась…
…Десятью минутами ранее около дома Терезы.
— Ну, и? — Алекс подозрительно осмотрел стоящий перед ними дом.
Несмотря на опасения Макса, предполагаемое жилье девушки выглядело обычным. Хотя домик явно нуждался в ремонте, но был даже уютным в какой-то мере. Он находился в самом живописном уголке пригорода, практически у кромки темного соснового бора. Входную потёртую деревянную дверь окружали горшки с неизвестными для мужчин цветами, а на веранде раскачивался на ветру пестрый гамак. В сумраке ночи было сложновато увидеть все, но освещение у дома было неплохим, поэтому они смогли разглядеть эти детали.
Алекс нетерпеливо поерзал и снова обратился к Максу:
— Я не понимаю, что мы тут делаем. Света в окнах нет. Скорее всего она уже спит. Да даже если был день, и ты бы постучался к ней. Что бы ты сказал? Эй, привет, я Макс, ну вот я здесь, не ждала, а я приперся. Это настолько нелепо, что у меня нет слов. Поехали домой, Макс.
Отчего-то к сердцу Макса подступила пустота. Это правда было до смешного нелепо и бестолково. Ну в самом деле, что он здесь забыл? Тереза даже не видела его. С какой стати она пустит его на порог? Макс уже потянулся к ключам зажигания, как в одном из окон загорелся свет. Парень тут же заинтересованно прилип к стеклу автомобиля, силясь что-нибудь разглядеть. Алекс посмотрел на него, как на умалишенного.
Спустя минуту стало происходить что-то странное. Свет внутри дома становился все ярче и ярче и даже скептицизм Алекса начал угасать. Они тревожно переглянулись и Макс проронил:
— Алекс, ты видишь? Это что пожар внутри дома?
Без замедления парень выскочил из машины и начал торопливо рыться в багажнике. Алекс вылез следом, по пути набирая пожарную службу. Пока друг говорил с диспетчером, Макс выхватил огнетушитель и рванул ко входу в дом. В голове всплыли ужасные образы. Макс резво перемахнул через низкий забор и вбежал по крыльцу.
От небольшого усилия дверь поддалась, и он, с огнетушителем наперевес, ввалился в тесную прихожую, по пути сшибая вешалку с одеждой. Немного запутавшись, Макс все же смог освободится и устремился вперёд, ориентируясь на яркое свечение. Сзади чертыхаясь и спотыкаясь, спешил Алекс. Когда мужчины забежали в залитую заревом кухню, Макс резко притормозил, а его друг, не рассчитав скорость, врезался в спину парня.
В затухающих всполохах стояла девушка с длинными рыжими кудрями. Ошеломленным и свирепым взглядом она обвела незваных гостей и выругалась:
— Какого черта, Мерлин вам в подштанники!
Макс удивленно огляделся и увидел, что открытого огня нигде нет. Зарево в кухне почти пропало, возвращая обстановку в обычное состояния, освещенное лишь люстрой под потолком.
Немую мизансцену прервала сирена пожарной службы. Тереза опустила руки и выглянула в окно. Внутри кипело недовольство вперемешку с удивлением. Но времени разбираться с мыслями и нагрянувшими мужчинами не было. Она оттолкнула Макса и Алекса с прохода, попутно шипя:
— Сидите тут и не высовывайтесь.
Поправив волосы, она натянула на лицо кривую улыбку и открыла дверь настойчиво стучавшему пожарному. Высокий мужчина в форме замер, увидев перед собой всклокоченную рыжеволосую хозяйку и нервно сглотнул.
— Чем могу помочь? — почти «вежливо» спросила девушка.
— Поступил вызов, что в этом доме возгорание, — пришел в себя пожарный и попытался заглянуть внутрь.
Тереза как бы невзначай закрыла ему обзор и ответила:
— Странно. У меня все хорошо. Может кто-то пошутил? — Тереза нетерпеливо сжала дверную ручку — «Проваливай уже!»
— Вы не против если я взгляну и проверю все ли в порядке? — пожарный немного опасался женщину на пороге, но долг обязывал его выяснить все досконально.
«Само собой я против!» — подумала Тереза и стала мысленно загибать пальцы — «Мало того, что в доме не полностью развеялась магия, а еще в моей кухне торчат два каких-то придурка, которые неизвестно откуда свалились. Арх! За что мне это все!»
