Существо, мирно устроившееся перед домом и дремавшее сейчас, привалившись к двери, приподняло одно… Наверное, все-таки ухо и приоткрыло желтый, ярко светящийся глаз. Насторожилось.
Кто-то толкнул дверь изнутри. Существо недовольно забурчало. Толчок повторился. Ответом на него был негромкий рык.
— Забухла, похоже, — снова раздался голос Блум. — Отойди-ка! Щас я ее…
Немалой силы удар сотряс дверь, отшвыривая удивленное существо с порога и заставляя его с хрустом врезаться в соседние кусты. Дверь жалобно скрежетнула и повисла на одной петле.
На порог выскочила Эпл Блум и удивленно застыла, заметив наши, свешивающиеся с крыши, физиономии.
— Вы чей-т там забыли?
Ответить мы не успели. Из проема двери показалась нога Свити:
— Блум, смотри!
— Эт… Эт еще че за чудо такое?
— Не знаю, но это наш шанс!
— Метка охотников на… непонятных созданий?
— Да!
Скут глянула на меня. Я оценил размеры существа, бывшего не крупнее жеребенка, и согласился, вреда оно причинить не сможет:
— Давай.
— Уи-и-и-и-и! — Скут взмахнула крыльями и постаралась спикировать на вылезающее из кустов существо сверху, в то время как Свити и Блум кинулись окружать его на земле.
Издав какой-то нечленораздельный звук, создание кинулось прочь от атакующих. Трио ломанулось через кусты за ним и быстро скрылось из виду.
— Ч-че здесь происходит? — показалась на пороге заспанная Эплджек. — Куда там она кинулась? И че ты делаешь на крыше?
— На крыше я лежу. Кинулась за волчонком, как я понимаю… В какой-то мере. А происходит получение меток, — по порядку ответил я. — Остальные еще спят?
— Агась. Стоп! Каким еще "волчонком"?
В это время где-то неподалеку раздались радостные визги.
— О! А вот это мы сейчас и узнаем. Пошли?
И мы с Эплджек, сориентировавшись по звуку, отправились искать "Великих Охотниц".
Идти пришлось недалеко. И слава Селестии. Лично мне совсем не хотелось бы встретиться с его сородичами.
Счастливое трио валялось в болотной грязи, придавив собой слабо дергающееся существо.
— Вот! — Блум гордо похлопала по существу копытом. — Мы все-таки его поймали! Здорово, да?
— Теперь не сбежишь! — улыбнулась Свити. — По крайней мере, пока мы не разберемся кто ты такой и не затискаем… А чего? Имеем право! Ты жертва!
— Тьфу! Чего вы радуетесь-то? — пробулькала Скут, отплевываясь от грязи. — Меток-то как не было, так и нет!
— Эпл Блум! — ЭйДжей недовольно склонила голову на бок. — И от че я не удивляюсь, шо ты опять так усвинячилась? Прям талант какой-т всю грязь на ся притянуть. Встань уже с бедной… бедного… Че там оно есть.
Они и встали. Все. Втроем. А за ними поднялся из грязи и он…
Глаза Эплджек, на которую я смотрел в этот момент, удивленно расширились, нога стала судорожно что-то искать. Переведя взгляд, я понял ее желание. Теперь, когда можно было рассмотреть его вблизи, я тоже чувствовал острую потребность запастись камнями.
– *Выражение, которое я никак не ожидал услышать от ЭйДжей*! Блум… Ты… Ты хоть понимаешь, кто эт?! — судя по всему она еле сдерживалась, чтобы не наорать на сестру. — Им-т простительно, но ты-т!
— Ну… — замялась Блум. Голос ее становился все тише и тише. — Вродь да. Вродь понимаю. Но он же маленький?
— Да какая на… какая разница, маленький он или нет?!! — ЭйДжей все-таки сорвалась. — Это древоволк!!!
Волчонок, услышав, что речь пошла о нем, уселся рядом с незадачливой троицей и, так же, как и они, тихонько слушал Эплджек, склонив на бок голову.
— Честно говоря… — рискнул я перебить ЭйДжей. — Впервые такого вижу. Я как-то думал, что древоволки собирают себя уже взрослыми, им ведь это ничего не стоит. Ведь они порождения чистой магии. Их даже убить невозможно, разве что сжечь.
При этих словах волчонок как-то боязливо оглянулся.
— Эт верно. Я тож не видала раньше таких мелких и из каких-т сучков и сена вместо деревьев. Но эт древоволк! А эт… — ЭйДжей снова повернулась к сестре. Та, предчувствуя грозу, прижала ушки.
Я, понимая, что все, что мог для ее спасения уже сделал, отступил, и пробормотав: — Пойду собирать вещи, — пошел назад к дому.
Надо было и в самом деле поторопиться, если мы хотели добраться до Понивилля засветло.
Сборы заняли всего пару минут. Да и что было собирать? Немного разной ерунды, что удалось нашарить в полутьме вагона, сумка со статуэткой, которую тащил сейчас Из, да старый школьный ранец Скут, вот и все, что было при нас в момент крушения. Хорошо хоть моя гвардейская форма в тот момент была на мне. Хотя, учитывая то, по какому "качественному" болоту мы сейчас шли, она имела все шансы прожить недолго. Конечно, не такого возвращения в Понивилль мы ждали, но… В конце концов, важно было не то, в каком виде мы возвращались, а то, что возвращались вообще и возвращались с победой.
