Еще долго бродил он по болоту, пока, уже совершенно отчаявшись, уже почти смирившись с неминуемой смертью, не увидел впереди тусклый огонек. И пошел на этот огонек. Он шел, а огонек так и не приближался. Через какое-то время огонек и вовсе пропал. Пони огляделся. Земля под копытами была почти сухой, а впереди виднелся какой-то домик. Он возрадовался и понесся было к дому. Лишь на самом пороге его охватило сомнение — дом был сильно разрушен. Но он решился войти.
Я выдержал паузу.
— На первый взгляд, в доме не было ничего страшного. Дом, как дом, только очень старый и брошенный. Но делать-то нечего! Не на болоте же ему ночевать, если рядом есть хоть такая крыша? Он остался. Запер дверь, улегся на старый топчан, поставил рядом свечу, найденную в доме, зажег вторую, положил кремень. И спокойно заснул.
Он проснулся!
И сразу понял от чего!
От жуткого ощущения смерти рядом с ним!
И от стука!
Стука старых подков по полу!
Свеча давно погасла, однако он различил смутный силуэт у противоположной стены!
Он схватил кремень и попытался разжечь свечу. От нервов это удалось далеко не сразу.
И лучше бы не удавалось вовсе!
В круг света перед ним медленно вступала старая пони…
Не старая.
Мертвая!
Редкие, вывалившиеся зубы!
Черви, копошащиеся в пустых глазницах вытекших глаз!
Кости, выступавшие сквозь дыры в коже!
Полусгнившие внутренности, висящие под лопнувшим брюхом!
Медленно, стуча ржавыми подковами, она шла к нему, раскрыв пустой рот!
И он не мог ничего сделать. Лишь сидел и смотрел, не в силах отвести от нее глаз.
Лишь в самый последний момент он опомнился и, бросив в нее увесистую свечу, выломав запертую дверь, опрометью кинулся бежать по болоту, не разбирая дороги! Неважно куда! Неважно утонешь или нет! Но только не попасться ей! Стоило ему на миг остановиться, перевести дыхание, как он вновь слышал за спиной шлепки ржавых подков по грязи…
Ему повезло.
Уже под утро смертельно уставший и совершенно седой, он случайно нашел дорогу к какому-то селению.
Уже там ему рассказали, что еще до первой битвы с Дискордом жила на том болоте очень могущественная черная колдунья. Не известно, как и почему сгинула она в болоте. Но дар свой передать не успела. Душа ее не добралась до Царства Мертвых и оказалась не под властью Луны.
Болото не отдает ничего обратно.
И ее не отдало Луне.
Что это было за болото? Кто знает?
Быть может, это?
*ШЛЕП! ШЛЕП! ШЛЕП!*
Раздалось неподалеку…
Какой-то болотный зверь, скорее всего.
Но даже это возымело свой эффект!
И далеко не только на жеребят!
Я обвел взглядом бивак.
Дэш, прижавшаяся к почти невозмутимому Изу.
Свити Бель, поджавшая ноги и забившаяся между остолбеневшими Деринг и Дерпи.
Эплджек, с остекленелым взглядом, придушившая сейчас одной ногой меня, а другой оч-чень тихую и не вырывавшуюся Блум.
Скуталу, сидящая рядом ровно с тем же отрешенным выражением, если не считать взгляда, и того, что она, похоже, готова в любую секунду сорваться с места и понестись куда глаза глядят.
Что ж! Похоже, очередная бессонная ночка нам была обеспечена!
Я оказался недалек от истины!
Поспать толком так и не удалось.
Сразу все было против сна!
Тут вам и проснувшиеся и совершенно озверевшие после полуночи комары.
И снова захрапевшая Дэш.
И лежащая рядом ЭйДжей, частенько тревожно всхрапывавшая и открывавшая глаза.
И возившаяся где-то на ней Эпл Блум.
И таращащаяся в темноту Скуталу, у которой, похоже, опять была бессонница.
У меня, впрочем, сон тоже пропал напрочь.
Мы так и провалялись до самого утра, тихо наблюдая за ночным болотом, в котором уже Дискорд знает что мерещилось, лишь изредка поглядывая то на остальных, то друг на дружку. Скут заснула только когда над болотным туманом зажегся рассвет. Да и я, наверно, тоже.
Так начинался новый сырой, грязный и опасный день.
Проснулся я, разбуженный поднявшейся Блум:
— Ну че? Привет… *Уа-ау-уф!* …новый день? — потянулась та.
— Скорее не кончавшийся старый, — проворчала Скут, не разлепляя глаз.
Я огляделся. Мда… Болото за ночь явно не высохло. А жаль.
Но внизу все-таки было что-то новое. Не помню я это бревно…
— Ага. Или так, — Блум подошла к краю помоста и собралась спрыгнуть.
— СТОЙ! — я каким-то образом перехватил ее уже в прыжке и вернул на место.
От моего вопля подскочили уже все.
— Ты че? — ошалело уставилась на меня Блум. — Че и до кустов уже нельзя, че ли?
Скуталу, догадавшись первой, глянула вниз. Потом еще раз, уже совсем с другим выражением лица.
— Блум?
— Че?
— А ты куда прыгать собралась?
— Вниз, не вверх же!
— Угу. Ясненько. Давай. Только сначала один важный вопрос…
— Какой еще?
— Тебе какой памятник лучше заказать? Мрамор? Гранит?
— Ч-че-ег-го-о???
— Вниз глянь!
Она глянула.
И застыла.
Почти под самым нашим помостом расположился немаленький такой аллигатор. Весьма достойный представитель своего рода. Все, как положено — от зубов, до гребня. Да еще и размером с хорошее бревно.
Я удивился. Обычно в болотах водятся крокодилы, а вот конкретно этот был именно аллигатором. Гигантские размеры и широкая, тупой формы морда выдавали это. Отличный экземпляр!
