Как только он услышал, что шеф хочет тихонько вскрыть и осмотреть гроб, то решил, что тот думает о контрабанде. Воображение уже нарисовало стражнику мешок серебра, который хитрый перевозчик решил пронести мимо таможни. А может и золота или специй на вес последнего? Правая рука решил не дожидаться остальных и самому сделать дело.
Тихонько прокравшись к навесу, под которым стоял указанный гроб, стражник ломиком вскрыл его створки будто морскую раковину. Покойничек был действительно странным. Во-первых, сложенные на груди руки сжимали рукоять чёрного ятагана. Во-вторых, он был бледно зелёного цвета. Хотя, что тут такого? Может уже разложился? За сохранность такого груза, даже если его обложить всеми снадобьями, никто поручиться не может. Самым странным, однако, было то, что когда Однорукий начал шарить у того под боком в поисках заветного клада, покойник неожиданно открыл желтые глаза с вертикальным зрачком и улыбнулся, обнажив клыки. В следующее мгновение единственная рука опешившего стражника оказалась в тисках когтистых пальцев. И, наверно, жадине бы несдобровать, но тут за его плечами возник Ай с остальными подчинёнными. А у тех — взведённые самострелы в руках.
Чуткое ухо орка уловило какое-то движение за дверью камеры, куда стражники бросили его, связанного по рукам и ногам. Донеслись звуки голосов. Наконец, загремела связка ключей, несколько раз клацнул замок, и в открытую дверь шагнул высокий тёмный… монстр. Так показалось орку.
Фигура этого существа была укутана в длинный до пола чёрный плащ. На голове капюшон, из-под которого видны глубоко посаженные глаза. Но, главное — это огромный изогнутый нос, больше похожий на гигантский клюв.
За спиной гостя жались стражники. Он подал рукой знак: двое из них вошли в камеру и, не развязывая, посадили орка на дощатые нары. Поставили стул, на который сел обладатель клюва. А затем, исчезли, прикрыв тяжёлую дверь.
— Я — Некромант, — представился гость. — Так ты и можешь меня называть. Или просто: шеф, хозяин. Это если мы договоримся.
Хриплые слова будто с трудом вырвались из его сухого горла.
— А тебя как зовут, орк?
— Сэм, — ответил тот.
— Восэм, — сказал Некромант.
— Что? — удивился орк.
— Шучу, шучу! — махнул рукой Некромант. — Так говорят горцы, живущие в горах неподалёку. Сэм-восэм.
— А, — пожал плечами Сэм.
— Сэм, что ты забыл в Городе Мёртвых? — снова спросил Некромант. — И почему прятался в гробу?
— С гробом как раз всё просто, — вздохнул орк. — Не хотел привлекать нездорового внимания. Договорился с перевозчиком, что вручу ему золото, после того, как проникну сюда. Золото это, теперь уже у стражников. А что забыл здесь? Говорят, что все приезжают сюда. И неважно какой ты веры или племени. Вот и подумал, что встречу здесь своих. Других орков. Ищу их повсюду.
— Да, далековато тебя занесло. Ну что ж, Сэм, я тебя разочарую. Орков тут нет. Мумии есть, орков нет, — ответил Некромант.
— Допрос окончен? — оскалился орк. — Можно теперь спрошу я? Зачем я понадобился тебе, Некромант?
— Я хочу предложить тебе работу.
— Какую?
— Моим телохранителем, — сказал Некромант.
— Зачем тебе охрана? — удивился орк. — Разве ты сам не…
Он замялся.
— Не чудовище? — подхватил Некромант. — Ты об этом?
И он указал рукой в чёрной перчатке на свой нос.
— Это всего лишь маска.
С этими словами Некромант снял свой нос-клюв, действительно оказавшийся частью маски, прикрывающей верхнюю половину лица. И скинул капюшон. Орку открылась лысая голова, и уставшее лицо немолодого человека. И лицо это было изрыто шрамами — следами оспы.
— Но разве ты не волшебник или что-то в этом роде? — уточнил Сэм.
— Волшебник, — вздохнул Некромант. — Что-то в этом роде. Скорее, учёный. Но пусть будет — волшебник.
— Тогда зачем тебе охрана? Разве тебя и так не боятся? А потом, ты можешь применить свои чары.
— Боятся, — ответил Некромант. — Поэтому и хотят убить. Такое бывает. И ненавидят многие. А что, чары? Чары — дело не мгновенное. От удара кинжалом в спину никто не застрахован. Тут и чары не помогут. Я — силён. Но и мне нужен телохранитель. Так что, по рукам? Тогда я велю тебя освободить. Оплату гарантирую.
— По рукам, — ответил орк.
Прежде чем выйти на улицу, Некромант приказал Сэму надеть балахон из грубой ткани. Что-то вроде огромного мешка, скрывающего фигуру с головой. Лишь в той части, где лицо — две дырки для глаз.
— В такой одежде ходят прокажённые, — прокомментировал он. — Так ты не будешь привлекать к себе слишком много внимания. Орк — это слишком даже для меня.
— А что потом? — спросил Сэм. — Я буду сидеть охранять дом? На улицу ни ногой?
— Мы подберём тебе наряд. У нас жарко, ты можешь вымазать руки в специальной белой глине. Чтобы скрыть цвет кожи. А на лицо подберёшь себе маску. У меня большая коллекция.
В таком виде они и проследовали к дому некроманта. Один в чёрном балахоне с клювом, наполненным полезными травами, которые, как уверял некромант, спасают от запаха мертвичины и берегут от заражения разной хворью, что распылена в воздухе вокруг больных и умерших, другой — в мешке.
