Упырь (а в том, что это был именно он, у меня не было и не могло быть сомнений!) выглядел отвратительно. Даже не ужас, а какое-то чувство гадливости охватывало при виде его несуразной, скрюченной фигуры, покрытой серовато-зелёной кожей с тёмными пятнами и с заострённой кверху головы, с которой лишь кое-где свешивались клочья грязных, засаленных волос. Руки твари — непомерно длинные и тоже как бы скрюченные, «украшали» огромные, загнутые книзу когти, а изо рта торчали острые желтоватые клыки, небольшие же, глубоко посаженные глаза, похожие на крысиные, горели красновато-жёлтым светом.
— Вот он, наш красавчик! Явился — не запылился! — негромко пробормотала я, ни к кому не обращаясь.
Но мой напарник, должно быть решил, что я ему это сейчас сказала.
— Аннет, я должен признать, что у тебя довольно необычный вкус, понять который дано не каждому! — покачал он головой. — Раз уж ты называешь этого упыря красавчиком и радуешься его появлению… Впрочем, обсудим это несколько позже, а пока…
Не договорив, Цзи Юань вытащил из-за пояса свою нефритовую флейту и заиграл на ней мелодию, которая, как я уже это знала, должна была вырастить гибкие побеги лиан, которые опутали бы нечисть подобно верёвкам, заключив её в кокон. Однажды мой напарник так уже поймал вампира, терроризировавшего жителей Дальнего. Похоже, что и на этот раз он снова решил прибегнуть к этому же способу. Однако…
Не знаю, то ли тот вампир был слабее «нашего» упыря, то ли дело было в том, что умерший объездчик стал таким потому что нечувствительная к подобной магии инопланетная «белка» заразила его неведомой инфекцией… Но ничего у моего напарника на этот раз не получилось. Лианы лишь едва показались из-под земли, но тут же «спрятались» обратно.
— Ничего не получается!.. — Мой напарник с каким-то отчаянием опустил свою флейту, как если бы тем самым признавался в своём бессилии противостоять упырю. — Всё точно так, как и во время сражения с той «белкой»!
Должно быть, упырь каким-то образом успел заметить эти его безуспешные попытки. Во всяком случае, нечисть замерла на месте и, вращая по сторонам треугольной башкой, стала принюхиваться, пытаясь определить, где скрываются люди, плоть и кровь которых были ей так необходимы для наращивания нового тела.
— Похоже, тварь ничего не видит! — ткнула я в бок своего напарника. — Думаю, это неплохой для нас с тобой козырь!
Но Юань только с сомнением покачал головой:
— Не думаю, что его слепота так уж сильно сыграет нам на руку. Достаточно вспомнить хотя бы то, что вчера ещё до рассвета этот упырь расправился со случайным прохожим даже при том, что тогда он вообще ещё никого не успел убить и только-только вылез из могилы… Боюсь, что на этот раз нам пришлось столкнуться с куда более сильным и опасным противником, чем даже были девятиголовый лунчжи. А, может быть, и инопланетная «белка»…
— Тогда… Что ты предлагаешь нам делать? — спросила я у него. — Сдаться и отступить?
— Ну, зачем же так сразу отступить? Попробуем ввязаться в бой, а там уж будет видно…
Между тем упырь, должно быть, услышав наш разговор, испустил утробный вой, после чего развернулся и двинулся в нашу с моим напарником сторону. Я поняла, что битвы с ним не избежать и ещё крепче стиснула рукоять своей фамильной шпаги, мысленно молясь при этом всем известным мне богам о том, чтобы ни я, ни мой напарник не пострадали слишком серьёзно в грядущем противостоянии.
Как действовать дальше и чем биться с упырём, я уже знала. Ну, конечно же, использовав то самое заклинание, что и во время сражения с инопланетной «белкой»! Только на этот раз, я, пожалуй, постараюсь быть более осторожной и своевременно позабочусь о выставлении магического щита. Надеюсь, что хотя бы на этот раз у меня всё получится должным образом…
Упырь приближался к нам медленно, не торопясь. Как если бы понимал, что никуда мы с моим напарником от него не денемся. Впрочем… Это умертвие, ведь, не знало и не могло знать о том, что мы от него с Юанем вовсе и не собираемся никуда убегать, а потому и рассматривало нас как всего лишь ещё одну, очередную добычу. Которая ещё больше приблизит его к вечной жизни. Если, конечно, такое вот существование в виде живого трупа вообще можно считать жизнью…
Как бы там ни было, но за те несколько минут, пока упырь к нам приближался у меня была возможность получше рассмотреть представителя этого, доселе невиданного мной вида нечисти. И, надо сказать, увиденное не слишком меня порадовало.