– Не думай, что я ненавижу тебя, дочка, – продолжила Натари, – Я ценю тебя и восхищена твоим огнем. Только ты не сирмийка. Постарайся хотя бы понять, с чем теперь имеешь дело. Один раз терране едва не убили моего сына, так не навреди ему во второй раз...
… Ке-орн встретил Ангелину все на той же террасе с видом на залив.
– Ты огорчена? Что сказала моя мать?
– Ничего особенного, но она со смыслом вернула мне вот эту вещь... – Ли показала маленький металлический диск на раскрытой ладони. – Имплант доктора Влада, который вообще-то, спасал тебе жизнь.
– Дай его сюда.
– А если не отдам?
– Придется отобрать.
– Интересно, что подумают слуги, если увидят эту эпическую битву за технологии Земли? Пожалуй, забирай просто так, я не стану их смущать.
Через миг выброшенный Ке-орном кусочек металла свернул во мраке и упал в прибой под обрывом.
– Ксенте, Ксанте... Влад хотел тебе добра. Он просто старый хирург.
– Не хочу я думать про Влада, и про нашего триумвира -- тоже не хочу. Я люблю тебя – это истина.
Ли вдруг вспомнила фразу из полузабытой книги, которую читала очень давно, перед самой первой операцией на Гиркане, ожидая возможной высадки в составе резервной группы.
«Amor vincit omnia»[любовь побеждает все (лат.)].
«Amor caecus» [любовь слепа (лат.)] – отозвался из пустоты чужой скептический голос, но звучал он очень глухо.
Ночь шла к середине. Шторм в заливе усилился. Свежий ветер принес и уронил на лицо Ангелины первые капли дождя.
Окончательное прощание с прежней командой «Фениксо» произошло через два месяца. Все бывшие отщепенцы, выжившие на Минахане и во время атаки Сой-карна, собрались в одном и том же месте, туда же явился Ке-орн.
«Ну вот и все, – подумал он, – столько опасностей, столько тревог и побед... и теперь конец. Сейчас всем нам больно, но скоро это пройдет. Путь чести иногда так труден... Хироки и Курат мертвы. Живы Гилмот, Ла-ханц... – только вот чтобы их спасти, я должен их потерять. Алека с нами нет, он где-то в на дальнем рубеже, сублейтенанту еще предстоит найти свой путь...».
– До встречи, капитан... – тихо сказал Гилмот Ли-тара, подойдя поближе. – Ты дал мне второй шанс, этого не забуду.
– Храни тебя Космос, друг.
Он крепко обнял оберлейтенанта, и ощутил тоску расставания.
– Прощайте, Ла-ханц, на моем корабле вы спасли многих, не сомневаюсь, многих спасете еще.
– Я не вернусь на флот буду работать в колониях, капитан. Выберу что-нибудь вроде Минахана.
– В колониях будет сложно.
– Возможно, именно поэтому.
Стрелок Хироки остался в одинокой могиле на Солито, но слово взял кто-то другой из шахтеров Минахана.
– Вы вернули нам надежду, капитан, спасли, когда мы умирали, -- сказал он.
– Будьте счастливы. Прощайте.
– Если понадобится, только позовите – мы найдем вас, несмотря на запреты. Кстати, этот негодный шпион Эс-маро тоже явился. Он с нами почти не разговаривает, но очень хочет увидеть вас.
Агент сенатора и впрямь старался держаться в стороне.
– Прощайте, капитан. Вашего бесподобного «Аэсанто» я никогда не забуду... – сказав это, Эс-маро ухмыльнулся отчасти саркастически, но при этом довольно грустно.
– Прощайте,
– Прощайте, капитан, -- повторяли другие.
– Прощайте, прощайте навсегда.
Наступило молчание, которое, впрочем, не затянулось надолго. Бывший экипаж разом вскинул рук, салютуя, и капитан отсалютовал им в ответ. Через миг вспыхнул вихрь телепортации, бетонная площадка исчезла, исчезли цветущие поля Сирмы бледно-багровое небо, тонкие облака и ветер, который нес пронзительный запах цветов.
… Заняв свое место на мостике «Фениксо», Ксанте Ке-орн привычно опустил руки на сенсоры подлокотников, окинул взглядом полузнакомые лица людей, недавно набранных среди вассалов дома Аль-саэхир. Корабль откликнулся на прикосновение так, как он откликался всегда. Карта сектора проступила на экране, очертив контуры нейтральной зоны.
– Старт! – приказал Ксанте, перед тем, как варп-прыжок превратил мир во вспышку.
Итак, трилогия завершена, многие герои «Хроник» расстались, но их история не закончена.
Отряд Кси продолжит свою работу.
Посол Измайлов будет двигаться к главной цели Лиги — к воссоединению человечества.
Марту и Ке-орну предстоит еще одна встреча при чрезвычайных обстоятельствах.
Капитан Русанов достигнет ранга адмирала и встанет на пути ксено-вторжения.
Кай Эсперо сыграет важную роль в галактической войне [и никогда не умрет].
Per aspera ad astra.
