– Что ты сказал? Нет, нет подожди. – он собирался с мыслями. – Что ты подумал?
– Человек. – все так же четко ответил зверек.
– Но я не могу в это поверить! Как ты…
– Линч. – вновь коротко ответил зверек.
– Значит, тебя зовут Линч? Так? – зверек подобрался еще ближе. – Значит я прав! – сказал сам себе Кайман. – А почему ты пошел за мной? Древоны приказали?
– Линч.
– Да что ты заладил одно и то же? – с досадой крикнул Кайман.
Линч остался на месте. Кайман вдруг неожиданно понял, что Линч, просто не может сказать ему больше. Он просто не знает многих человеческих слов.
– Хорошо дружок. – успокоившись продолжил сталкер. – Давай по-другому. Я буду мысленно задавать тебе вопросы, а ты попытаешься запомнить смысл каждого произнесенного мной слова. Понял?
– Да. – ответил Линч.
– Уже лучше. Давай начнем. – зверек перебрав лапками, приблизился еще. – Я Кайман. Человек.
– Линч.
– Это твое имя?
– Нет.
– Так вас зовут древоны?
– Да.
– Ты первый кто покинул лес?
– Да.
Кайман немного подумав снова споросил:
– Тебе нравится слово Лекс?
– Да.
– Хочешь я буду звать тебя так?
Зверек крутанулся вокруг своей оси, и сталкер ощутил яркую теплую эмоцию, посланную ему Линчем.
– Да.
– Хорошо Лекс. Почему ты пошел за мной.
Было видно по тому, как зверек вертит головой, что не знает, как произнести нужное слово.
– Тебе стало интересно, что находится за пределами леса?
– Да. – и зверек снова крутанулся вокруг. – Интересно.
– Хорошо Лекс. Ты считаешь меня опасным?
– Да.
– Ты боишься меня?
– Нет. Человек, как древон. Опасный. Не злой.
– Почему ты так думаешь?
– Ты. Человек.
– Но есть и другие люди. Злые.
Линч в непонимании опустил голову, смотря на сталкера из подлобья.
– Человек есть древон и эри?
– Я не понимаю твой вопрос! – произнес Кайман.
– Есть человек как древон? Есть человек как эри?
– Кто такие эри?
– Твой противник в лесу.
– Эйрдангер? Ты имеешь в виду крылатых монстров?
– Да. Эри!
– Я теперь понял твой вопрос Лекс. Да. Есть люди как древоны и как я – добрые. А есть как Эри – злые.
– Я понял..
– Вот и хорошо Лекс. Теперь позволь мне собраться с мыслями, что нам делать дальше.
– Да.
Сталкер медленно поднялся. Отряхнул плащ, и пошел собирать оружие, разбросанное по пещере после битвы, с подводным монстром. В паре метров от того места, где он отрубился, он нашел свой дробовик. Линч пробежал мимо него, и быстро вернулся, неся в зубах, один из его пистолетов. Кайман аккуратно взял из пасти зверька оружие, и как бы невзначай погладил его по голове. Линч выгнулся, и сталкер вновь ощутил чувство тепла, исходившее от зверька.
Потом Кайман нашел свой второй пистолет. Оба перезарядил, и бережно убрал в набедренные чехлы. Подойдя к поверженной в неравной схватке твари, сталкер обхватил меч обеими руками и сильным рывком дернул на себя. Меч немного сдвинулся с места, но кость все еще сильно его держала. Только с третьей попытки, старания Каймана увенчались успехом. Подойдя к воде, он смыл кровь чудовища с лезвия, и убрал меч в ножны.
– Ну что Лекс. Куда теперь.
– Незнаю. – удивленно посмотрев на человека, сказал Линч.
– Я тоже. – улыбнулся сталкер. – Но думаю нам туда. – и он указал на видневшийся вдалеке проход.
Обойдя подземное озерцо по правому краю, они вскоре достигли входа в тоннель. Разглядывая его, Кайман ощупывал ладонями внутренние стены тоннеля. Создавалось впечатление, что в камне прогрызли дыру. Но вот кто это мог сделать, он не представлял.
Включив фонарь на полную мощность, он первым шагнул в проход. Сделав несколько шагов, он обернулся. Линч сидел на задних лапах и внимательно наблюдал за ним.
– Ты что Лекс? Боишься? – спросил у зверька сталкер.
– Да.
– Так нечего пока бояться, ты же со мной, а я маленьких мохнатых друзей, в обиду не даю. – и Кайман улыбнулся.
– Я верю тебе, но впереди опасность. Я чувствую.
– Что ты чувствуешь?
– Ветер. Он несет холод. Очень страшный холод человек.
– Мы в любом случае не узнаем что там, пока не углубимся внутрь. – ответил Кайман, – поэтому забирайся мне на спину, и пойдем. А там посмотрим, что ты чувствуешь.
Линч задержался на несколько секунд, раздумывая. Затем проворно догнал сталкера, и в два прыжка оказался у того на плече. Он слегка поерзал, устраиваясь поудобнее и произнес:
– Я готов. Пойдем.
Кайман вновь улыбнулся. Он немного удивился, когда почувствовал, как зверек к нему прикоснулся. Он не ожидал, что мех у Линча окажется таким нежным и мягким. Вновь направив луч фонаря вперед, они продолжили движение.
Метроном в компьютере сталкера, исправно продолжал отсчитывать шаги, и анализировать состояние окружающей среды. Они уже прошли больше трех километров, но воздух по-прежнему не изменился. Лишь некий непонятный запах совсем недавно появился в тоннеле. Пока сталкер не придавал ему значения. Стены, которые их окружали, были по-прежнему такими, как и в начале тоннеля. Единственное, что изменилось в них, эта непонятная субстанция, которая как налет облепила все стены.
