Кайман двигался не очень быстро, освещая себе путь рассеянным лучом света, исходившим от портативного фонаря. Стены тоннеля были изъедены трещинами, и покрыты все тем же бурым мхом, таким же, какой он увидел в начале пещеры. Создавалось впечатление, что мох этот был живым - всякий раз, когда сталкер миновал очередной участок коридора, мягкие и совсем невесомые отростки растения, пытались прикоснуться к человеку. Этот мох чем-то напоминал живые кораллы - извивающиеся, живущие постоянно в каком-то полусонном состоянии. Он возбуждался, начинал шевелиться, как только поток воздуха, дошедший до него от проходящего мимо человека, достигал чувствительных окончаний растения, и затем медленно затихал, почти замирая на стене, как пушистый бурый ковер.
Идя по тоннелю, Кайман начал замечать, что тот увеличивается в диаметре. В конце концов, он вышел в пещеру, своды которой, были не видны, даже при максимальном свечении его фонаря. Сталкер попытался прикинуть размеры окружающего его пространства, но так и не смог этого сделать. Свет фонаря, выхватывал только малую часть того, что скрывала эта огромная пещера. Он посмотрел на комп. Набрав на экране определенную команду, он тем самым вывел данные программы, считывавшей информацию об окружающей среде, на экран. В программе было все необходимое: глубина под уровнем моря, температура окружающей среды, пройденный километраж, данные о радиационном фоне, состав воздуха и другие необходимые данные.
Датчик температуры мигал на отметке пять градусов выше нуля, радиационный фон был в полном порядке, что и неудивительно. Каменный массив, находящийся над головой Каймана, надежно защищал внутренности горы от любого воздействия радиации. А вот километраж и глубина удивили сталкера. Судя по данным, он находился на глубине полутора километров ниже уровня моря, и расстояние на датчике, от входа в пещеру, до того места, где он сейчас находился, остановилось на пятнадцати километрах трехстах пятидесяти семи метрах.
Посветив фонариком себе под ноги, он заметил, что стоит практически у кромки подземного озера. Проверив на компьютере данные о составе воздуха, Кайман без дальнейших сомнений отстегнул дыхательную маску. Глубоко вдохнув воздух через нос, сталкер почувствовал необычайную свежесть, которая исходила со стороны темных вод, лежащего перед ним водоема. Но что-то все же привлекло внимание Каймана. Какой-то не знакомый запах. Он не помнил природы этого запаха, но то, что знает его уже давно, сомнений не было. Оглядевшись по сторонам, Кайман не увидел ничего, кроме тех же покрытых бурым мхом стен, и воды, которая казалось, распространилась повсюду. Тогда он решил пойти по кромке озера, в поисках дальнейшего прохода. Немного постояв, он зашагал по левой стороне озера, но вскоре снова остановился. Проход далее был невозможен. Прямо в заросшие мхом стены, врезалась зеркально гладкая, матово-черная поверхность озера. Не осталось ничего иного, как возвращаться назад, и идти в другую сторону.
Миновав вход, он двинулся по правой стороне озера, как вдруг услышал тихий всплеск. Резко крутанувшись, он отскочил подальше от воды, и посветил фонариком. Недалеко от берега на воде медленно расходились круги. Перехватив фонарь в левую руку, он правой, выхватил из-за спины меч. Продолжая двигаться к стене, он освещал фонарем пространство над водой. Ни единого движения. Абсолютно ничего. Мозг неожиданно резанула мысль об опасности. И он мог поклясться, что это была не его мысль. Но было уже поздно.
Луч фонаря выхватил из темноты огромное склизкое тело бледного цвета, с темно синими рисунками, проступающими сквозь полупрозрачную кожу чудовища. Кайман дернулся, но что-то крепко его держало сзади. Повернув голову, он взглянул через плечо, и увидел, что бурый мох, который он до этого видел в тоннеле, распустив свои невесомые щупальца, крепко вцепился в ткань плаща и ботинок. Первая мысль была скинуть плащ, но сталкер отбросил ее сразу же. Без плаща он становился почти совсем без защиты. Разрубить объятия растения у него тоже не получалось, мох крепко вцепился в руки и сковывал движения.
Тварь тем временем поднялась над водой на добрых пять метров, и наблюдала за действиями человека всеми шестью глазами. Два глаза были расположены как у большинства животных спереди, и были довольно большого диаметра, они видимо являлись основным органом зрения у твари. Они были молочно белого цвета, но даже с того расстояния, на котором находился от твари сталкер, в них пририсовывались очертания зрачков, они были чуть темнее, чем сами глаза. Вторая пара глаз находилась чуть ниже основных, и являлась полным антиподом основного зрения. Она имела миндалевидную форму и была полностью черная, создавалось впечатление, что это даже не глаза, а ноздри, или какой-то другой орган осязания.
