Моя шутка не имела успеха, а Вернер даже бровью не повел. Только Шейла посмотрела на меня неодобрительно. Я пожал плечами. Лифт приехал и двери открылись.
Коридор этажа был ярко освещен. Стены и потолок покрыты декоративными панелями, скорее всего из пенопластика. Мы пошли налево в сторону стеклянных дверей. Дойдя до дверей, Шейла пропустила нас вперед, а затем зашла сама. Вернер остался снаружи. Это был конференц-зал, чем-то похожий на небольшую лекционную аудиторию в университете. Очевидно, он занимал два этажа подземелья в высоту.
В зале рядами стояли столы с металлическим каркасом.
– Прошу вас, садитесь, – произнес человек за столом лектора.
Их сидело там двое. Он и еще лысеющий мужчина лет сорока пяти, показавшийся мне знакомым.
Я сел на второй ряд. Рядом со мной опустился Борис.
– Я думаю, террористы взорвали корабль, а нас поместили в тюрьму. Ищут сообщников среди команды, —доверительным тоном прошептал он мне на ухо.
Это конечно полный бред, но Вернер с пистолетом мне не нравился. Зачем он здесь. Хотя, что гадать, послушаем.
Первый мужчина лет пятидесяти с седой шевелюрой и такими же седыми короткими усами над верхней губой поднялся и начал говорить.
– Я хочу вам объяснить, что с вами произошло, но это будет проще сделать, если вы не будете меня перебивать, -вместо приветствия начал мужчина. Тогда я смогу всё рассказать, не путаясь в преждевременных вопросах. Хорошо?
Мы все с интересом кивнули. Пока никого нас не собирался пытать, подумал я и посмотрел на Бориса. Его, судя по всему, такое мирное начало ни в чем не убедило.
– Сначала, хочу представиться, – продолжил усатый мужчина. Меня зовут Эдвард Тревор, я комендант этой базы. Это мой заместитель Алекс Буш указал он на соседа. С доктором Хилл вы уже знакомы, как и с доктором Штейн. А это наша служба безопасности Винсент Тани, – представил он входящего мужчину.
– Извините, что опоздал, был занят, – сказал Тани, садясь. Продолжай, Эд.
Вошедший мне не понравился, еще один тип в камуфляже. Тонкая кость. Лет тридцать. Темные волосы прилизаны назад.
– Теперь, после всех представлений главное. Хочу всех вас поздравить и приветствовать на планете «Новая Земля» от всех колонистов, живущих на этой базе.
Если охарактеризовать моё состояние после этих слов, то сказать, что у меня отвалилась челюсть от удивления, это не сказать ничего. Я посмотрел по сторонам и увидел, что мои коллеги астронавты точно также сидят и соревнуются, кто сильнее открыл рот от удивления. Первым, как и положено командиру, пришел в себя Финн.
– Этого не может быть. Что за шутки? Полёт отменили?
Мы дружно загалдели в поддержку командира, одновременно задавая те же вопросы. Но Тревор поднял руку, призывая к тишине.
– Да, вы не ослышались. В это трудно поверить. Но это так.
– Как так? – переспросил Финн.
– Вы летели очень долго. Почти двести лет. За это время произошло много событий. Главное из них произошло на Земле через десять лет после вашего отлета. Изобрели возможность перемещения через пространство Дрёшера-Хайма, то есть возможность перемещаться быстрее скорости света через прокол в пространстве.
Мы затихли.
– У вас был субсветовой двигатель Пульмана-Андерсона, на основе эффекта Пульмана. А прокол пространства происходит мгновенно, нужно только очень много энергии, – он откашлялся.
Мне кажется, что мы так и сидели с открытыми ртами.
– И вот, – продолжил оратор, на Новую Землю была снаряжена и отправлена новая экспедиция, которая обогнала вас на сто тридцать лет. Вы понимаете?
Мы сидели молча. Я наконец закрыл рот и услышал, как рядом недоверчиво хмыкнул Борис.
– Колонисты отрапортовали, что планета подходит для жизни, но атмосферы пригодной для людей здесь нет. Можно жить на базах, но атмосферу нужно менять, – он помолчал.
– Тут вскрылась новая проблема, – продолжил Тревор. Планета оказалась заселена. И заселена агрессивной формой жизни с зачатками разума. Но они имеют преимущество. Они на своей планете. Эти монстры уничтожили колонистов из первой экспедиции. И из второй тоже. Мы потомки третей волны колонизации. Это, – он провел вокруг рукой, – третья база землян на этой планете.
– Были еще экспедиции? – спросил Финн.
–Нет, – покачал головой Тревор. Связь с Землей потеряна. У нас нет достаточной мощности для нового прокола гиперпространства. А оттуда уже пятьдесят лет не прилетают корабли.
Наступила гробовая тишина. Всех охватили мрачные мысли о судьбе родной планеты, а также родных и близких оставленных там. О человечестве, как о цивилизации.
– Сколько здесь людей? – подала голос Лиза.
– Двадцать восемь, – ответил Тревор. С вами тридцать три.
– Мало. «Практически вымершая популяция», —сказал Леонов.
– Мы это знаем, – посмотрел на него Тани, – и она убывает из-за борьбы с аборигенами.
Мы все ошеломленно замолчали. Лично у меня мысли метались, от полёта, до непонятной ситуации здесь, туда-сюда и не могли ни за что зацепиться. Но тут голос подала самый умный член нашей команды, лауреат Абелевской премии по математике Джи Чен.
