— Но ты же понял, что этот Шелдик нам врал! — попытался уличить Лорика в излишней скромности Фалайз.
— Да кто угодно бы понял, что этот пе-пеликан на п-пеликанствует, — пожал плечами дозорный, и уточнил на всякий случай, — при наличии опыта.
— Ты грабил караваны, — догадалась жрица.
— Было дело, — не стал отрицать очевидного Лорик. — Я много чего делал в этой игре. Скучно ведь просто качаться.
— О, — насторожился Тукан. — Ты случаем не из этих, которым в жизни надо попробовать всё?
— Ну предположим, а что?
— Лицемерная позиция, — с явным пренебрежением в голосе начал объяснять крестоносец. — «Всё» обычно заканчивается на алкашке, сексе и в редких случаях лёгких наркотиках. Учёба? Работа? Волонтёрство — да кому это надо.
— Каждый выбирает то, что ему ближе, — постарался уйти от конфликта Лорик, уже понявший, что этот спор ему не выиграть. — Их право.
— Да сколько угодно, только не надо называть это «всем».
На это дозорный только пожал плечами и на всякий случай развёл руками, всеми силами демонстрируя, что сдаётся и больше в этой дискуссии участвовать не хочет.
— Как ты его… — Фалайз постарался подобрать наиболее подходящее слово, — уничтожил. Личная травма?
— Да нет, просто…
— Зависть, — влезла Фиона, без тени ехидства или издёвки.
Дикий маг был готов к очередному витку спора, но крестоносец неожиданно согласился с этими словами.
— Знаете, профессия врача не из тех, где ты успеваешь, хе, «попробовать всё». Большая часть времени в первые лет десять уходит на учёбу или на монотонную работу, иногда всё сразу. Поэтому да, завидую, но не ему, — Тукан выразительно посмотрел на Фиону.
— Бойся своих желаний — они могут сбыться, — мрачно предостерегла его жрица, рефлекторно погладив то место, где у неё на пальце должно было располагаться обручальное кольцо.
Несмотря на угрозу нападения, двигался караван весьма неспешно и даже вальяжно, словно специально подставляясь. Однако грабители нападать не спешили. Это была битва нервов — у кого они сдадут первыми, тот и проиграет.
Любая спешка вызовет неразбериху, которая и погубит караван. С другой стороны, те игроки, которые сейчас укрывались в полутьме Шварцвальда, выжидая удачного момента для атаки, наверняка знали его достаточно хорошо, чтобы выбрать для нападения наиболее удачное место. И если бы Назиру удалось сыграть на их нетерпении, то есть выманить их раньше — это было бы большим успехом.
— Может, мне опять жахнуть? — предложил Фалайз, памятуя о ситуации с крысолюдами.
— Нет, — категорично ответил глава каравана. — Лес — не худшее место для боя из возможных.
— Да? — удивился дикий маг, оглядываясь. — Здесь же темно и тесно!
— То есть ты считаешь, что здесь не хватает огня и лунного пейзажа?
— Я не это имел…
— Друг мой, после того как ты «жахнешь», на поле боя остаются или кратеры, или пожары, — остановил его Тукан. — Ни первое, ни второе хорошим местом для боя, даже по сравнению с этим пейзажем из дешёвого ужастика, не являются.
— Ладно-ладно, понял, — сдался Фалайз.
— Не волнуйся, вот доберемся до Асцента и его арены — там тебе дадут поколдовать вдоволь, — приободрила его Фиона.
— Ты согласна участвовать? — хором удивились дикий маг и крестоносец.
— Нет, но мы уже проходили что бывает, когда в ваши головы забредает некая заманчивая идея, которую я оставляю без должного внимания. Так что да, я с вами.
— Ура, значит мы победим, — улыбнувшись, заметил Фалайз.
— Нет, это значит, что когда мы проиграем — то за нами не будут охотиться гильдии, не нависнет угроза огромного долга, который придётся отдавать, работая за копейки.
А нападения тем временем всё не было и не было. Ожидание же его стало совсем тревожным и нервным. Складывалась парадоксальная ситуация, когда защитники каравана сами мечтали о том, чтобы на них напали, и желательно побыстрее.
Именно с таким настроением они добрались до перекрёстка, где дорога разделялась. Одна её половина уходила на север — в государство игроков, называвшееся «Свободным севером». Другая на восток — в Асцент. Казалось бы, какие тут могут быть сложности, ведь выбор очевиден, но на самом деле каравану подходили оба варианта. Просто «северный» был немного длиннее.
Сам Назир откровенно мешкал, не зная какой дорогой следовать. Подливал масла в огонь и Грандсмурф, неожиданно решивший поделиться своим мнением.
— Надо идти к северянам! — упорствовал механик. — На фоне всего этого кипиша они наверняка укрепили границу, а значит чуть что сумеют нам помочь. К тому же перед мостом Халявы равнина.
Его доводы были вполне разумны, и тем не менее глава каравана всё равно колебался, то и дело поглядывая на короткий путь. Именно в этот момент к их беседе неожиданно решил присоединиться Лорик.
— В крепости Дальней тоже наверняка кто-нибудь сидит, — заметил он со своей неизменной позиции возле труб «Дедушки Чо». — Почему бы не попросить о помощи их?
— «Крепость», — Грандсмурф пренебрежительно сплюнул. — Там башня, окружённая двухметровым заборчиком. И мост, готовый развалиться от любого чиха. Если нас там зажмут, то зажмут с концами.
