Даже в вечерней полутьме Асцент выглядел величественно. Всё дело заключалось в архитектуре — город был поистине монументален. Целиком построенный из чистейшего белого гранита, он не знал таких слов как «мало» или «скромно». Даже самая последняя сторожка в нём напоминала дворец. Дворцы по величественности походили на соборы, а собор, располагавшийся в самом центре, упирающийся своими высокими шпилями прямо в небо, вообще не был сравним ни с чем.
Ещё здесь находились клёны с яркой листвой рубинового цвета, которые росли повсюду, начиная от предместий, улиц, дворов и заканчивая крышами особо крупных зданий. Благодаря им Асцент напоминал кость, украшенную рубинами.
И вот на следующей день троица, встретившись возле западных ворот, с предвкушением чего-то нового вошла в город. Каждый из них ожидал от Асцента своего:
— Нужно обязательно посетить рынки, — с предвкушением в голосе напомнил Тукан. — Я читал, что там лучший ассортимент среди всех городов запада!
— Прежде чем тратить деньги, нужно их заработать, — остудила его пыл Фиона. — Вы знали, что именно здесь располагается штаб-квартира Приключенцев? А это значит, что самые вкусные заказы, большой их выбор и… не знаю, что-нибудь ещё!
— А я просто надеюсь, что здесь не будет толкучки и высокомерных снобов, — на Фалайза устремились две пары полных удивления глаз. — Что? Вы всё интересное уже разобрали! Помечтаю о комфорте…
Именно с таким настроением троица вошла в величественный город. Однако очень быстро восторг и предвкушение сменились на их лицах сначала удивлением, а затем растерянностью.
— А где… кто-нибудь? — озираясь, шёпотом спросил Тукан спустя десять минут после вступления в Асцент. — Мы сколько там уже прошли? Два квартала? Я насчитал троих игроков, кроме нас.
Его сопартийцы закивали, соглашаясь с такой оценкой. Широкая улица, где они сейчас стояли, была одновременно бесконечно красива и абсолютно пуста. Точнее боты-то здесь суетились, но вот живых игроков среди них не наблюдалось.
— Может, у них где-то более важные дела? — предположила Фиона и кивнула в сторону одного из зданий неподалёку. — Вон какой-то магазинчик, давайте зайдём и спросим.
«Ателье Рогана» — именно так называлось заведение, в которое они направились — занималось торговлей тканями. Об ассортименте, не разбираясь в этом всём, было сложно судить, но товаром магазин оказался завален капитально, из-за чего больше напоминал лабиринт. Покупателей не наблюдалось, а какие-то признаки жизни обнаружились лишь ближе к кассе.
— Я чем-то могу вам помочь? — прекратив сортировку ткани, спросил, широко улыбаясь, роскошно одетый дворф, чья борода была украшена целой системой из золота и драгоценных камней.
— Да, а… — Фиона запнулась, осознав, что перед ней не живой человек, а ещё один бот. — Живые люди есть?
— Боюсь, я занимаюсь торговлей тканью. Рынок рабов в восточной части города. Но у меня недавно было поступление!
— Это заметно, — оглядывая завалы вокруг, сообщила жрица. — Нам бы поговорить с кем-то живым, например, хозяином?
— Я хозяин этого ателье! — не без возмущения ответил дворф. — Уже третье поколение Роганов торгует тканями! Лучшими тканями на этой улице!
Троица растерянно переглянулась. Ботов-торговцев они встречали и раньше. Но в Амбваланге и окрестностях они делились на два типа: тех, кто торгует всякой ерундой, с которой ни один игрок не стал бы возиться, и заглушек на то время, пока живой человек находится не в онлайне. Наверное, во всём Союзе Запада не нашлось бы ни единого магазина, целиком принадлежавшего ботам. Особенно такого крупного как то, где сейчас стояли игроки.
— Желаем удачи четвёртому и последующим поколениям Роганов, — направляясь в сторону выхода, ухмыльнулся Тукан.
Остальные направились следом. Уже в дверях Фалайзу пришла в голову мысль задать один очень уместный в данной ситуации вопрос:
— А здесь вообще есть магазины с игроками-владельцами?
— Не знаю, поищите на рыночной площади, — пожал плечами дворф.
Покинула ателье троица со смесью растерянности и удивления на лицах.
— Это что… город ботов? — потрясённо озираясь, констатировал очевидное крестоносец.
— Ну, нам же про что-то такое говорили, — растерянно пожала плечами Фиона. — Но я читала, что здесь жизнь бьёт ключом, а не… — вместо завершения фразы она многозначительно обвела рукой полупустую улицу.
— Может, здесь микробов много? — предположил Тукан.
— Или это было давно, — вмешался Фалайз, походя к какой-то доске с множеством листиков на ней и принимаясь зачитывать. — «Продам», «обменяю», «выставляю на аукцион»…
— Я бы пошутил про крыс, бегущих с корабля, но, по-моему, это не будет шуткой, — заметил крестоносец, натянуто ухмыльнувшись. — Идём на рынок? Может, хоть там есть люди? Ну или хотя бы вменяемые цены.
Увы, его ждало разочарование по обоим пунктам. Единственное, чем могла удивить воистину гигантская по размерам рыночная площадь Асцента, это зашкаливающим уровнем скуки. Сказывалось отсутствие живых людей, которые стремились заманить к себе покупателя редким товаром, низкими ценами, яркой вывеской или хотя бы личной харизмой.
