Гимн тем временем затих и по всей видимости завершился. Однако это было ещё не концом официальной части. Теперь слово взял сам Фрайк.
— Приветствую всех, кто собрался сегодня здесь или наблюдает за нами! Мне радостно видеть, что, несмотря на разные невзгоды и несчастья, которые обрушились на нас в последние дни, данное мероприятие не было отменено.
Голос у предводителя Ордена оказался очень приятным уху, хорошо поставленным, но несколько безэмоциональным. Чувствовалось, что это именно речь, заготовленная и отрепетированная заранее, а не живое выступление.
— Ни в коем случае нельзя отступать перед лицом тьмы, безвольно принимая свою судьбу такой, какой нам её избрали! Мы сами творцы своего будущего! Мы не отступили ранее, не отступим и впредь!
Последовал вал оваций, который Фрайк спокойно переждал, перед тем как продолжить.
— Но мы собрались здесь сегодня совсем по иному поводу. Кто-то ради того, чтобы показать своё мастерство и побороться за звание лучшего. Пожелаем же им удачи. Кто-то ради зрелища. Им стоит пожелать приятного просмотра. Отдельно хочу обратиться к судьям и другим людям, от стараний которых зависит проведение боёв: выполняйте свою работу беспристрастно и ответственно! Пятый сезон Юниорской лиги арены Асцента объявляется открытым!
Заиграли фанфары, и на этом церемония открытия, за которую так переживал Назир, завершилась. Технический персонал начал готовить арену для боёв, а участников отвели в «раздевалку». Ничего общего с местом для переодевания это помещение не имело даже близко, скорее напоминая нечто среднее между автомастерской и базаром.
— Это всё боты, если что. У них можно бесплатно отремонтировать снаряжение между боями и даже пополнить запас зелий — они, кстати, полная фигня. Мы на первых уровнях покупали лучше, чем то, что здесь бадяжат, — быстро пробежавшись и выяснив что к чему, сообщила Фиона.
— А это не считается допингом? — кивая на те скляночки, что выдал им с запасом накануне Назир, спросил Фалайз.
— Нас перед входом на арену проверят — если что-то будет не по уровню, в большую, конечно же, сторону, это изымут. А всё, что ты сумеешь сделать на арене, вполне укладывается в рамки правил.
— То есть, если я принесу туда… — сразу же начал фонтанировать идеями Тукан.
— Ой, фантазёр, — отмахнулась от него жрица, — даже не начинай.
— Мы каким номером выступаем? — сменил тему разговора дикий маг, подходя к обзорной площадке, с которой было видно поле боя.
— Моя математика подсказывает, что примерно двадцать первыми, — постучав пальцем по нашивке с цифрой «42» ответила Фиона.
— Долго нам придётся ждать, — с сомнением заметил Фалайз.
— Угу, мы здесь на весь день, — согласился Тукан.
Жрица тем временем куда-то юркнула, словно кошка, увидевшая наглую мышь, и спустя пару минут вернулась, но не одна и даже не с грызуном, а в сопровождении Горчера.
— Смотрите-ка, я нашла нашего менеджера! — похвасталась она.
— Кстати, нафига он нам? — поинтересовался Тукан.
— Ну, нам же не всегда будет удобно отлучаться, а вот он, — Фиона указала на торговца, — сможет бегать по нашему поручению.
— О! — притворно восхитился такой возможно крестоносец. — Сходи-ка, принеси мне аленький цветочек.
— Понятия не имею, о чём ты, — насупился Горчер.
— Неужели у тебя нет денег на билет? — удивился Фалайз.
— Есть! Я его ещё два месяца назад купил.
— Тогда в чём…
Раздался шлепок ладони по лбу, прервавший дикого мага.
— Ты перепродал его, увидев толкучку перед ареной, — догадалась жрица.
— Между прочим, одна из самых моих выгодных сделок, — аж просиял торговец. — Как знал, что нужно было больше брать.
— Странно, что ты здесь один, — заметил Фалайз.
— Снекер и Лензор смотрят стрим. Точнее будут, когда начнётся что-то интересное, а не это крошево.
— «Крошево»? — насторожился Тукан.
— Вы же не думаете, что вас тут заставят весь день сидеть? Будут выпускать по две-три пары за раз. Часа за три закончится первый этап, ещё часа за два второй. Это, кстати, вам в минус пойдёт.
Теперь насторожилась и Фиона тоже:
— Та-а-к, рассказывай.
— Арену разделят на несколько участков. Меньше манёвра — меньше кислорода.
— Мы что, там можем задохнуться⁈ — воскликнул Фалайз.
— Ой, нубы, — тяжело вздохнул Горчер. — Нет, конечно, но бегать, отступать, маневрировать, короче, будет сложнее.
— Раз уж ты у нас теперь на побегушках, — жрица коварно ухмыльнулась, — сбегай, сделай на нас ставку, только не очень большую. Пару сотен, думаю, хватит. Мы «Ковры Бергама», если что.
Горчер замер в ожидании, но поняв, что денег ему давать не собираются, уточнил:
— Эм, а деньги?
— Возьмёшь из той суммы, что ты на нас заработал, — улыбка Фионы стала ещё коварнее. — Или подумай о том, где взять себе новый билет.
— Какая чёрная неблагодарность, — в сердцах оскорбился торговец. — Вот я к вам всегда по-человечески относился, а вы…
— А мы напоминаем тебе, что чем ближе к нашему выступлению, тем хуже коэффициент, а значит твой процент от ставки даст меньше, — прервала его Фиона.
— Процент? — мгновенно переменился в лице Горчер.
— Десять процентов.
