Не мудрствуя лукаво, свою часть ценного груза Фалайз решил спрятать на самом видном месте — среди прочих своих зелий. У него и в обычное время рюкзак был набит ими практически доверху, а с тем учётом, что осталось после выступлений на арене Асцента, тайник получился просто замечательным.
Вообще дикий маг хотел ещё и перелить их в другие ёмкости, но отказался от этой затеи, после того как едва не убился на ровном месте. Неровная местность, спешка и сильное волнение, от которого перехватывало дух, являлись плохими вводными для различных операций, требующих твердых или хотя бы не дрожащих рук.
Если Фиона направилась на север, оставляя Ставку Фрайка позади, то Фалайз, напротив, двинулся прямиком к замку. В него он не собирался, просто хотел пройти рядом, сделав тем самым крюк, а затем вернуться на прежний маршрут. За исключением погони, самое худшее, что могло ждать дикого мага на этом пути — это игроки из Ордена, которые попросили бы его убраться восвояси. Например, в Союз.
Погоню Фалайз ещё мог слышать, но теперь они явно двигались если не противоположными курсами, то хотя бы непересекающимися. Пару раз на соседних холмах на открытых местах были видны всадники в золотых с синим одеждах — цвета лабораторий Нинэк и государства Мин вообще, но дикого мага они либо не замечали, либо он их не интересовал.
Поняв, что всё идёт хорошо, Фалайз позволил себе слегка расслабиться и даже решил немного передохнуть. Местом для этого он выбрал отличные кусты близ вершины очередной возвышенности. Хороши они были уже хотя бы тем, что открывали отличный вид на округу, позволяя при этом оставаться незамеченным.
А посмотреть было на что: похоже, Тукана наконец догнали. По крайней мере, Фалайз мог поклясться, что видел среди деревьев и прочей лесной растительности силуэт Разочарослава. Однако дальше всё пошло самым неожиданным образом: вдруг раздался нечеловеческий по силе и интонации вопль, распугавший всех птиц вокруг на несколько километров. Почти сразу после этого прозвучал звон стали о сталь и панические вопли, куда более близкие к человеческим. Из-за деревьев выскочило несколько лошадей в золотой с синим сбруе, но без всадников и бросились врассыпную. Ещё одна, покрытая кровью почти целиком и с чьей-то ногой, застрявшей в стремени, прихрамывая, вышла пару секунд спустя, но лишь затем, чтобы споткнуться и умереть, скатившись с холма.
После этого округа погрузилась в очень давящую на нервы тишину, прерываемую лишь шумом того, как что-то очень большое и сильное проделывает себе путь через деревья. Долго гадать, что же это за существо, не пришлось: оно само вышло на лесную прогалину, попутно огласив округу очередным ужасным криком. Выглядела тварь жутковато: угольно-чёрная кожа, бурлящие мышцы, длинные, острые когти на лапах, горящие зелёным светом глаза. Всё это было обильно покрыто кровью и остатками тех несчастных, которые попались монстру в лесу.
В его происхождении Фалайз нисколько не сомневался: он видел такое количество монстров, созданных лабораториями Нинэк, что уже сходу замечал характерные особенности данного «производителя». Непонятно было только, почему эта тварь напала на своих же создателей. Впрочем, размышлять над этим дикий маг и не планировал, вместо этого засобиравшись в путь.
Стоило ему пошевелиться, лишь совсем чуть-чуть задев куст, в котором он сидел, как монстр сразу же обратил свой взор точно в его сторону. Фалайз замер, стараясь даже не дышать, надеясь, что всё обойдётся, но не тут-то было: тварь, издав пронзительный крик, ринулась в его сторону со всех лап. Больше не осторожничая, дикий маг со всех ног побежал от неё прочь.
В своих способностях сбежать от существа, которое проделывало себе путь просто снося деревья на пути, он сильно сомневался, но план Фалайза состоял в другом: найти достаточно открытое место, какую-нибудь поляну или просто прогалину и уже там принять бой. Пытаться же сражаться среди деревьев, густых кустов и иных преград было чревато отправить единственное заклинание «в молоко».
Подходящее место скоро нашлось: в тёмной низине между двумя холмами. Кустов здесь не было совсем, а ели стояли хоть и густо, но не сплошной стеной. Здесь-то Фалайз и решил принять бой.
Вначале его рука дёрнулась в сторону склянок, но затем он передумал. Как подействует неизвестный эликсир было непонятно, тогда как полностью заряженное заклинание давало неплохие шансы на успех. По крайней мере, на арене всё обстояло именно так. Что там собрали в полевых условиях преследователи из Нинэк, что эта тварь разорвала в том числе их самих, уже другой вопрос.
Долго монстра ждать не пришлось. Выскочив из-за холма, он, круша всё перед собой, понёсся прямиком на дикого мага по кратчайшему пути, даже не пытаясь лавировать или уклоняться. Это было Фалайзу, который уже изготовился колдовать, только на руку. За секунду до того, как заклинание покинуло кончик волшебной палочки, тварь вдруг проревела смутно знакомым голосом:
— Фалайз, стой!!!
