Когда амулет поместили в него, верно выбрав сторону, на одной зажёгся портал, в целом схожий с тем, какой вёл к Йенинаг.
— Мда, и вот мы снова на архипелаге Кошмаров, — устало хмыкнул Тукан, когда они с Фалайзом вошли внутрь.
— Ты дурак, что ли? Это место что, так похоже на прибежище для озабоченных? — возразил ему полный раздражения голос, раздавшийся откуда-то издали, но звучавший так, словно говоривший стоял буквально над ухом.
— И что же это тогда? — развёл руками крестоносец. — Страна пони и единорогов?
— Царство Страдания, конечно же! Не видно, что ли?
— Вообще-то нет, — заметил Фалайз, осматриваясь.
Если это место и отличалось чем-то от архипелага Кошмаров, то отличия эти заключались в совсем незначительных деталях. В остальном всё та же картина: остров из серого камня, висящий в воздухе, куцая растительность и полное отсутствие чего-либо, кроме серой дымки вдалеке. Дорога здесь тоже была всего одна, петляющая меж максимально унылых скал.
— Кто говорит-то? Очередной суккуб? — поинтересовался Фалайз, пока Тукан в своём доспехе пытался протиснуться в узкий проход.
— Конь в пальто и с газетой, — едко ответил голос.
— Очень смешно. Шути-шути, эта… Йеничто-то там тоже шутила, — огрызнулся крестоносец.
— А кто тебе, смертный, сказал, что я шучу?
Новички вышли на небольшую площадку, меньше, чем была у суккуба, но концептуально с ней схожую. Там, совсем по-человечьи, гордо восседал на невзрачном стульчике чёрный, как вороное крыло, конь с рыжей, почти огненной гривой. На его спину накинули старое пальто коричневого цвета. В копытах, непонятно каким образом, он сжимал газету со странным названием «Daily Demonograph».
От такой картины Тукан и Фалайз аж замерли, не в силах поверить своим глазам.
— Это ты наша лошадь? — осевшим голосом уточнил крестоносец.
— Я идентифицирую себя как конь, — скалясь, поправил их демон, выглядывая из-за газеты.
— А звать тебя случаем не БоДжек?
— Никак меня не звать, безымянный я, пока нет хозяина.
— И почему у тебя нет хозяина? — подозрительно уточнил Фалайз.
— Достойных нет, а недостойные, — конь махнул копытом в сторону, — вон лежат.
В указанном направлении обнаружилась небольшая кипа разномастных костей вперемешку с личными вещами покойных. Похоже, Фалайз и Тукан не были первыми игроками, наблюдающими эту занимательную сцену.
— И как нам тебе доказать, что мы парни что надо? — как бы невзначай кладя руку на эфес меча, поинтересовался Тукан.
— Сразитесь со мной, — пожал плечами демон. — В любой удобной вам игре.
— Это в шахматы, что ли, или в футбол?
— Можно и в них. Что выберете, в то и будем играть.
Фалайз оттащил Тукана в сторонку.
— Тут что-то не так. Помимо того, что этот, — новичок покосился в сторону коня, — умён, словно там живой человек…
— Я не игрок, а куда умнее, — спокойно заметил демон, не отрываясь от чтения газеты, нисколько не скрывая того, что подслушивает их разговор.
— Короче, что-то здесь не так, — шёпотом закончил Фалайз.
— Думаешь, он нас кинет?
— Думаю, что надо думать и выбрать в качестве «игры» что-то, в чём мы хороши.
Повисла тяжёлая пауза.
— Серьёзно, ребята, если дошли сюда, то не так уж вы и плохи, наверное, — приободрил их конь, не отрываясь от чтения. — Выберете что-нибудь банальное. Карты там, дартс, — демон вдруг сменил тему. — Кстати, вы слышали новости? Наш первый среди равных — Зарегос — заявил, что не оставит потерю Альмагеи безнаказанной и предпримет самые решительные меры по поводу принятия решительных мер… Кажется, это про вас, остолопы.
— Сам такой. Ничего банального, — решив, заявил Тукан. — В анатомию сыграем. Кости-кисти будем угадывать.
— Ты серьёзно⁈ — прошипел на него Фалайз. — А если он подключён к поисковику?
— Те, кто делали ту лиру, тоже к нему были подключены, но с количеством позвонков промахнулись, — крестоносец решительно двинулся к коню, обнажая ладонь. — Давай образина, начинай.
— Знаешь, после требования на скорость исполнить третью симфонию Рахманинова — это самая оригинальная просьба, — демон, чьи глаза зажглись, словно два фонаря в безлунную ночь, отложил в сторону газету, — только ты проиграешь, смертный.
— Кости, образина, я жду. Или ты сдаёшься?
— Эх… ладьевидная кость, полулунная, трёхгранная, гороховидная…
— Блин, он тоже знает этот стишок, — боязливо пробормотал Тукан.
«Башня»
Закончилось всё не так плохо, как могло бы быть. Демон ошибся два раза. Видимо, игра всё же давала какой-то шанс его победить. Однако, как только он закончил перечисление, то сразу же выставил вперёд одну из своих ног.
— Теперь твоя очередь, смертный…
— Это не кисть, — с лёгкой паникой заметил Тукан.
— Что, закончились познания в анатомии?
— Я думал…
— Ты выбрал конечность — я выбрал конечность. Честная сделка, — оборвал его демон, как-то недобро хмурясь. — Ты сдаёшься?
— Я за него. Пойдёт? — выступил вперёд Фалайз.
— Мне без разницы.
— Ты чего? — не понял такого движения Тукан. — Давай я…
— Ты знаешь строение ноги лошади?
— Нет, но, наверное, там то же самое, что и у людей.
— Хе-хе-хе, — рассмеялся демон, — конечно. Прямо один в один, остолоп.
— Так, я изменил своё мнение.
