Что уж говорить о вьючных животных. Ни тибетского пони, ни яка не заставить на горной тропе дать «задний ход». Бывали случаи, когда трудности расхождения решалась обменом животными. Вьюки просто перегружались с одних спин на другие. Ну, это не часто. Не всегда такой обмен может быть равноценным.
Проблема решалась и просто, и сложно одновременно. Пути эти были подконтрольны Киштвари. И каждый караван сопровождал нанимаемый проводник из народа киштвари. На каждом пути имелось по два «отстойника» на случай беды либо непредвиденной встречи. Впрочем, непредвиденных встреч быть не могло. Пути были под наблюдением, проводники всегда условными сигналами получали необходимую информацию, принимали меры.
Соответственно, одновременно решались вопросы легитимности перехода границы и таможенных сборов. Суверенное княжество в центре Азии – не фунт изюму. Чтобы выстоять под далеко не дружественным давлением соседей ближних и дальних, мало называться «княжеством»! Практически, подобной древнейшей системой караванных переходов в горах Афганистана и Индостана с успехом пользовалась служба сопровождения морских судов в Суэцком канале. Нет ничего нового под солнцем!
Пути в Киштвари, ни западный, ни восточный, нельзя пройти даже в благоприятную погоду с половины апреля по начало октября в одни либо в двое суток. Если повезёт, и путников не накроют ни гроза с ливнем, переходящая в неожиданный снегопад, с соответствующими последствиями в виде потоков воды, способных сбить с ног и людей и вьючных животных. Гололёд в июле гость не частый, но возможный. Летом снежной лавины с края кальдеры можно не опасаться. Страшнее всего – неожиданный шквал. Совершенно непредсказуемый удар воздушной массы, спрессованной, Бог весть каким манером, в твердокаменную субстанцию.
Непредсказуемого удара шквала во все века более пожара боялись моряки парусного флота. Шквала, рвущего в клочья паруса из двойной парусины, прошитой просмоленными пеньковыми «концами», обрывающего кованые стальные цепи якорей двухпалубных сто двадцати пушечных фрегатов! Не случайно, на кораблях всегда негласно держали или содержали своего собственного «предсказателя шквала». Это мог быть как член экипажа, так и отслуживший свой положенный срок матрос, исполняющий некие обязанности, не требующие большой физической нагрузки. Часты случаи, когда такими «предсказателями» бывали животные – обезьянки, собаки, коты, даже попугаи и канарейки!
Тем не менее, и при современном развитии науки и техники непредсказуемый шквал продолжает множить число своих жертв в горах и на море.
Такой удар воздушной стихии в высоких горах не редкость. Повезёт, путника прикроет каменный выступ, ложбинка, пещера. Нет – лететь ему в бездонную пропасть.
Для проводника-киштвари способность предсказать шквал была обязательной. Как и иные способности: не вызывая ни малейшего подозрения, прикидываясь простачком, на всём пути вести самое пристальное наблюдение за сопровождаемыми путниками. В особых случаях прямой опасности исчезать мгновенно и оповещать пограничную стражу.
Враг, тем более враг вооружённый, не должен был вступить на землю Киштвари никогда!
С середины октября по середину апреля оба пути намертво перекрыты снежными заносами. Киштвари на шесть месяцев, а то и более, в году попадал в абсолютную изоляцию от большого мира.
Простите, оговорился. «Абсолютная» – не то слово. Изоляция для всех: для народа Киштвари, для всего остального мира, но не Мак’Лессону. Грош цена самому неприступному замку, если в нём не предусмотрен тайный, сверх тайный – подземный ход!
Конечно, был такой ход и в Киштвари. Мне, в своё время, ответственному за охраняемый периметр, он стал официально известен как доверенному человеку князя Киштвари Его Высочества Панкратайоса Кризантоса (Мак’Лессона). Но реально, впервые вошёл этим ходом в Киштвари в качестве доверенного лица генерал-майора Джунковского Евгения Фёдоровича – помощника генерал-губернатора Туркестанского края, ещё не упразднённого в январе 1918-го года. В то время я ещё носил под своей чёрной кавказской буркой мундир русского офицера с погонами подполковника. Миссию свою я исполнил в точности согласно приказу и инструкциям, данным мне. Вот только результат этой миссии стал для меня ударом сильнее японского снаряда, начинённого мелинитом!
Алан Фитцджеральд Мак’Лессон – Рами Радж-Сингх или князь Киштвари Его Высочество Панкратайос Кризантос знал своё дело. Он, организовал круговую оборону своего маленького княжества. Обучил военному делу каждого мужчину, способного носить оружие, знающего свое конкретное место во время военных действий. Создал пограничную стражу и пограничную разведку с постоянными секретными постами не только на своей территории, но и за её пределами.
Но главной лично своей задачей считал действенную политику в международных отношениях. Политику достаточно сложную, жёсткую, но плодотворную.
Княжество Киштвари в большом мире мало кто знал. Княжество Киштвари так и не испытало горечи унижений и народных страданий в статусе штата Британской Индии.
