Надев шлем, Нордид твердым шагом направился к выходу, и ушел, не оглянувшись.
Оставшись в одиночестве, Юстэс впал в то угрюмое и озлобленное состояние, какое налетает порой на человека, когда винные пары улетучиваются, и минуты мнимого веселья сменяются тягостными раздумьями. Злые, разрозненные думы сменились постепенно сонным оцепененьем, и он уронил отяжелевшую голову на руки. Но тут рядом заскрипел отодвигаемый стул.
— Чего надо? — с вызовом спросил он. Против него уселся тот самый нахальный тьетль.
— Не узнал? — жутко знакомым голосом спросил низкорослый.
Юстэс выпрямился и откинулся на спинку стула. С трудом скрестив руки на груди, он с подозрением уставился на незнакомца.
— Кыш отсюда! — предложил он ему, подумав.
— Слыхал, ты стал героем, — как ни в чем не бывало, продолжал тьетль. — А куда же делся наш капитан?
— Коротышка?! — изумился Гилленхарт, внезапно узнав своего собеседника. Хмель разом слетел с него, и он вдруг почувствовал, что искренне рад видеть рыжего задиру.
— Он самый… — тихо подтвердил тот, многозначительно прикладывая палец к губам.
Поднявшись, он отошёл к столу, где сидели его маленькие приятели, что-то сказал им, и вскоре вернулся с кувшином, где ещё плескалось вино, и тарелкой незатейливой снеди.
— Вот… Сказал своим, что собираюсь выманить у тебя сумку с дорогими каменьями, — усмехнувшись, пояснил он, ставя съестное перед юношей.
— Они-то откуда пронюхали?..
— Э-э, брат! Да об этом уже все в городе знают!
Они наполнили деревянные кубки, выпили…
— Что же нужно тебе на самом деле? — утирая рукавом рот, спросил Гилленхарт.
— Перво-наперво, я на самом деле рад тебя видеть… — отвечал рыжий. — А во-вторых, я почему-то ужасно хочу вернуться
Юстэс внезапно почувствовал себя очень странно. Точно всё происходящее и существующее вокруг неожиданно оказалось сном, а сам он — подглядывает в чужое окошко, наблюдая за течением сторонней, занятной жизни.
— Господи!.. А знаешь, я ведь и забыл… Правда, забыл!
Остаток ночи пролетел незаметно. Юстэс, как мог, изложил приятелю историю своих приключений, «тьетль» — поведал ему о своей жизни под Зелёным солнцем.
Прижившись среди бойких карликов, Коротышка немало постранствовал вместе с ними. Был в Тёмной долине, где золотые слитки можно собирать прямо под ногами, как камни, да только глядеть при этом нужно в оба — безраздельно владычествующие в долине гарпии так и норовят позавтракать кем ни попадя. Был на рудниках в горах Дальноземелья, где работают глубоко под землей мёртвые рабы, — те, чьи тела не сумели спасти от грабителей могил их сородичи… Плавал в Заморье, где чуть не попал в плен к великанам; на обратном пути повидал Светлые острова — красивое, удивительно прекрасное место, где хорошо бы остаться навсегда, — да только эльфы, хозяева островов, не очень-то жалуют пришлых…
— Тьетли — неплохой народец, — сказал он под конец. — Просто среди них тоже всякие попадаются. По мне, так они лучше многих.
— Воры и прохиндеи! — отрезал Юстэс.
— Не без этого, — невозмутимо согласился Коротышка. — Зато весёлые и не злые. Если и подстроят пакость, так только чтоб посмеяться…
— Ага! А потом свои хиханьки продают втридорога!
— Ладно, — примирительным тоном сказал рыжий. — Я тебя отыскал не для того, чтобы ссориться. Ты теперь богат, я тоже кой чего скопил… Пора возвращаться обратно. Здесь, я чую, большая свара началась, как бы нам не сгинуть вместе с остальными…
— Ну и возвращайся! — грубо ответил Юстэс. — А я не крыса, чтобы бежать с тонущего корабля.
— Дурак! Кому ты здесь чего должен?.. Это вообще не наше дело!
— Как? — устало спросил Гилленхарт, только ради того, чтобы настырный недоросток отвязался.
— Я тут многое разузнал, — горячо зашептал, склонившись к его уху, Коротышка. — Оказывается, в здешнем храме портал есть… Его сам Проклятый в своё время сделал. Наши сказывали, аккурат в настоящей Акре окажемся, той, что крестоносцы на берегу Средиземноморья построили!.. Помнишь храмовника, что на корабле сам себя заколол? Ты ещё его кинжал себе взял… — тут Коротышка широко улыбнулся. — Я тебя как раз по кинжалу-то и признал! Уж очень сильно ты, брат, на рожу изменился, видать, хреново пришлось?.. Ну, слухай далее — тот бедолага на деле из
— Нет… — честно признался Юстэс. — Я только одно понял: тебе кинжал нужен. Ну, так бери его — и отвяжись от меня!
Коротышка поперхнулся и оторопело поглядел на юношу.
— А-а … Нет, а ты как же?!.
— Никак! — грубо отрезал Гилленхарт. — Я — останусь… — и в доказательство своих слов отцепил с пояса тяжелые кожаные ножны и швырнул их на стол перед искусителем.
