Каггла остановилась. Дико заныла спина… Уродство?! Она усмехнулась — в памяти мелькнуло и погасло: пещера, свечи на столах, визг скрипок, и огромный тролль с деревянным кубком в лапе: «А ну-ка, кто здесь хочет быть красивой?..» — и отчаянный выкрик: «Я!..Я!!Я!!!..»
— Мы дадим тебе всё!.. — фигуры нигильгов потемнели и приобрели чёткие очертания.
Теперь она могла разглядеть их лица — они были прекрасны. Совсем как тогда, на балу…
«…Время пришло… — мелодичный голос Княгини эхом зазвучал в её ушах. — Тебя устроит
— А любовь? — Каггла спросила очень тихо, но те трое услышали её и замерли.
— Что?!..
— Любовь… — повторила она. И шагнула к огню.
…Шесть крылатых тварей — огромных, заслонивших собою небо — и маленькая синеглазая горбунья.
Они бы запросто разорвали её на клочочки, но она махнула рукой, точно стирая неправильно написанное, и кошмар исчез.
Художник, как и создатель, властен над сотворенными им мирами.
— Каггла!!! — радостно завопила Мэрион, первой очнувшись после долгой-долгой тишины, наступившей в разорённом, усыпанном каменными осколками саду. — Кагглуся!!! Ур-рааа!! И откуда ты взялась только! И чего не появилась раньше, а?.. — строго спросила она тётку, начиная смутно подозревать, что явление последней в самый разгар «праздника» отнюдь не случайность. — Ждала, пока нас тут всех слопают?
Возле горбуньи бесшумно возникли Смотрители.
— А вам что нужно? — насторожилась девочка. — Э-э! Что такое?! — возмутилась она, видя что те берут тетку в «кольцо».
— Они ищут ведьму, — спокойно и устало пояснила Каггла. — Они думают, что это — я.
— А это — не ты? — с некоторым разочарованием переспросила Мэрион.
— Нет… — улыбнувшись, качнула головой горбунья.
И посмотрела туда, где возле Бабушки стояли Мама и Зануда. Налетевший ветер трепал их длинные чёрные волосы…
— Но я обязательно покажу её тебе! — не сводя глаз с двух женщин, пообещала тётка.
Зануда побледнела.
— Да, будьте так любезны! — громко сказал Макс Линд, поправляя перстень на разбитом в кровь грязном пальце.
Смотрители переглянулись. Наступила нехорошая тишина…
— Да уж не сомневайтесь!.. — пообещала Каггла, и взгляд её заледенел.
Она медленно пошла вперед, по направлению к матери и дочери. Те попятились… Инквизиторы и Линд, не отставая, последовали за ней — шаг в шаг.
— Смотри, моя девочка…
До подозреваемых оставалось несколько метров. Шаг, другой… и ещё…
— А вот она!.. — точно в старой детской страшилке внезапно выкрикнула Каггла, и резко метнувшись в сторону, крепко ухватилась за тонкое запястье стоявшей неподалёку Зеллы Амстьен.
Что тут началось!..
Возможно, Каггле и не поверили бы, но застигнутая врасплох ведьма растерялась, — на это и рассчитывала горбунья, совершая свой маневр! — и вместо того, чтобы всё отрицать, выдала сама себя.
— Ты опоздала! — крикнула она, и ловко вывернулась из рук обидчицы. — Страж — мёртв!.. А я разбужу Дракона! — и с этими словами Зелла кинула в траву что-то круглое и зелёное.
— Что это? — посерев, прошептал Макс Линд.
— Зелепусы… — пожала плечами Мэрион.
Смотрители бросились к Зелле. Но она только рассмеялась, и сотворив заклинание, исчезла.
— Ищите! — приказал старший инквизитор. — Крепостные стены Замка — ловушка для неё, и ей не вырваться наружу! Она должна быть где-то здесь!
— Почём вы знаете? — поинтересовалась Рио.
— Потому что я это предусмотрел! — ответил вместо него Линд. Но в его голосе не слышалось торжества или самодовольства, свойственного предусмотрительным взрослым. Напротив, он выглядел очень озабоченным.
Смотрители вооружились жезлами и принялись обшаривать сад. Остальные дружно стали помогать им. А поскольку все старались изо всех сил, то снова возникла суматоха.
— Ловите зелепусо…. Тьфу!.. Ловите драконьи глаза! — громовым голосом приказал, перекрывая общий шум, дядя Винки. — Без глаз Дракон — ничто!
Шумное сборище тут же разделилось. Ловить зелепусов оказалось гораздо занятнее, чем искать невидимую ведьму.
— Господа!!! — хором завопили возмущённые «преступники», старательно уворачиваясь от чужих рук. — Да вы совсем обалдели!! Чего творите?!
Пока остальные гонялись за шустрыми зелёными в зелёной же траве, дядя Винки подошел к неподвижно лежащему рыцарю. Из-за грифонов и ведьмы об отважном смельчаке все забыли. Рядом с дядюшкой оказался Макс Линд.
— Помогите-ка мне! — велел толстяк, пытаясь разжать облитую серебром рукавицу, крепко сжимающую длинный меч.
Но Линд вместо того опустился на колени возле поверженного, и осторожно поднял забрало шлема.
