— Это правда, милорд, — подтвердил я слова Кли-кли и заработал недоверчивый взгляд капитана гвардии.
— Ничего удивительного, они говорят правду. — Эграсса встал перед телом на колени.
— Осторожнее! — предупредил эльфа Фонарщик.
— Не беспокойтесь, он мертв. — Эльф бесстрастно заглянул в глаза незнакомцу.
Эграсса был прав, глаза воина уже подернулись поволокой смерти и остекленели.
— Как он мог прожить столько времени? — все еще не веря своим глазам, произнес Алистан Маркауз.
— Очень просто, смотрите.
Эльф без всякой брезгливости приподнял верхнюю губу человека. Мне не показалось — у парня действительно были тонкие словно иглы клыки.
— Это уже слишком, — потрясенно выговорил капитан.
— Но это действительно так.
— …В одну ночь встретить Х’сан’кора и… — Маркауз запнулся.
— Что вас так смущает? Вампира, милорд. Именно вампира.
— Вампиров не существует! — презрительно фыркнул Халлас, вертя в руках отрубленный рог Флейты. — Это такая же сказка, как…
Гном посмотрел на рог, смутился и заткнулся.
— Сказка? Тогда кто меня схватил? Привидение? — Мое сердце до сих пор еще бешено колотилось.
— Вампиры существуют, и, если вы их не видели, это ничего не значит. Вот почему ему удалось так лихо расправиться с Флейтой и выжить до нашего прихода. — Эграсса осторожно ощупал клыки вампира.
— Гаррет, он тебя не цапнул? — ни с того ни с сего спросил у меня карлик.
Я машинально поднес руку к шее.
— Нет. Я в порядке.
— Милорд Алистан, а может, мы этого… вампира вашего… колом осиновым проткнем для острастки?
— Он мертв, не говори ерунды, — ответил вместо Алистана Угорь.
— Пока мертв, а потом как вскочит и начнет кровь сосать!
— Халлас, ты наслушался сказок. Вампиры почти как люди, просто они быстрее, сильнее и пьют кровь. Убить их можно обычной сталью, а уж никак не осиной, серебром, чесноком или солнечным светом. Все это вопиющая чушь, равно как и превращение вампира в туман или летучую мышь. Так! А это что?!
Эграсса увидел кристалл и, сняв его с тела, показал нам.
— Милорд?..
— Это уже становится полным абсурдом! — покачал головой капитан.
— Что за штука? — полюбопытствовал Фонарщик, смотревший на дымчатый кристалл как на ядовитую змеюку.
— Это знак отличия Ордена Серых, — ответил товарищу Угорь.
Халлас вроде бы потрясенно крякнул. Делер присвистнул и, сняв шлем, почесал затылок.
Орден Серых.
Я мало, что знаю о нем. Да, впрочем, как и все присутствующие. Все мои знания основаны на тихих разговорах в тавернах, непроверенных слухах и книге моего учителя Фора, в которой о Серых был всего лишь небольшой отрывок.
Далеко в Холодном море есть остров, который народная молва прозвала островом Серых. Он защищен магией, и никакой корабль не может пристать к нему без желания хозяев. Маленький клочок суши получил свое название благодаря тому, что на нем расположился Орден Серых.
Говорят, что они — великие и непобедимые воины. Их готовят с самого раннего детства, и ходит слух, что Серый в одиночку может выйти против пятнадцати опытных воинов и без всякого труда отправить их во тьму. Конечно же в каждой таверне найдется умник, который лично встречался с таинственным воином, и если этому умнику еще подлить в рюмку побольше, то он вам расскажет полную ярких красок историю, как Серый перебил сотню рыцарей, а потом победил еще и дракона.
Сколько в этих слухах правды, а сколько лжи, я не знаю. Но даже самый глупый слух и самая сказочная история имеют в своей основе зерно истины.
Еще говорят, что Серые — хранители равновесия на Сиале. Они покидают остров, только когда миру грозит нешуточная опасность, способная поколебать весы равновесия в ту или иную сторону. Если говорить простыми словами (хотя это и неправильно), Серым неважно, куда перекашивается мир — к добру или к злу, на белую или темную половину.
Они хранят равновесие и в той или иной ситуации встают на более слабую сторону. Когда выигрывает добро, они рядом со злом, когда зло — они рядом с добром. Им безразлично, какие цели или идеалы вы преследуете и чего хотите — мира во всем мире или зла во Вселенной. Если вы угрожаете равновесию, вас попытаются убедить остановиться. Если убеждения не помогут, то… Серые слывут опасными бойцами и великолепными магами, и они найдут для вас другие способы убеждения. Орден таинственных воинов вне стремлений и вне сторон. Он не белый и не черный.
Он Серый.
— Вы уверены, что это всамделишный Серый? — потрясенно спросил Халлас.
Эграсса встал с колен и бросил кристалл гному.
— Смотри сам. Такую цепь Орден Серых выдает всем своим воинам. Во всяком случае, так говорится в наших хрониках. Я за свою жизнь ни с одним из их братии не встречался.
— Выходит, что Серые — вампиры? — пискнул Кли-кли, с опаской посматривая на неподвижное тело.
— Нет… наверное. Как говорят, в их Ордене есть и люди, и эльфы, и даже орки. Отчего бы не быть и вампиру? — Эграсса пожал плечами. — Меня заботит другое: что этот парень делал в этом лесу?
— О нем нам рассказывал флини, — вновь повторил Угорь. — Вампир шел за нами.
