Спустя три года после закрытия колледжа для Одарённых Ник Миллер возвращается в прошлое. Ему предстоит встретиться с друзьями, которых он оставил, и с воспоминаниями, которые он хотел забыть. Долгое время Ник скрывается от наёмников, желающих заполучить то, что он охраняет. Когда в это опасное противостояние оказываются вовлечены друзья, ему приходится решить - раскрыть им свою тайну или нести этот груз в одиночестве.
========== Глава 1 ==========
»…В начале или в конце, там, где не было ни времени, ни пространства, было только бесконечное Ничто, породившее двух сестёр. И не было ничего, кроме Пустоты, и не было ничего, кроме Силы. И стали они — и Пустота, и Сила — вместилищем Жизни. Всё, что вы видите: пыль, камни, горы, реки, моря, звёзды, планеты — создали они, принеся свои тела в жертву.
И создали сёстры людей, наделили их властью над природой, талантами — Искрами. И создали сёстры Первых, подобных им самим, подобных и людям. Первые стали оберегать людей, стали их богами и наставниками, пока создательницы погружены в вечное забвение…
…Шло время, и в мире Силы всё меньше и меньше людей обладали Искрой. Их называли Одарёнными…»
Книга Первого
Часть первая
2017 год, август.
Рейвенпорт, штат Айова, США
Витрина «Мастерской Дэна» тускло поблескивала неоновыми буквами, табличка «Закрыто» на дверях сливалась с темнотой внутри. Но в глубине мастерской можно было разглядеть свет лампы — там ещё продолжалась работа.
Ник Миллер, один из младших мастеров, склонился над часовым механизмом, винтики и шестерёнки которого были аккуратно выложены в идеальном порядке на бархатной ткани. Забравшись на стул с ногами, за его работой наблюдал напарник с именем «Мартин» на засаленном бейдже.
— Передай пинцет, — коротко попросил Ник, сдувая со лба длинную светлую чёлку.
Мартин встрепенулся, будто пробудившись ото сна, оттолкнулся от стола ногой, направляя стул на колёсиках в нужную сторону.
— Тебе точно не нужна моя помощь? — спросил он, передавая инструмент и запуская пальцы в чёрные волосы, стриженные неумелой и неуверенной рукой.
— Справлюсь, можешь идти домой.
— Лучше останусь. Помогу закрыться…
Ник поднял голову и внимательно посмотрел на напарника, чей мутный взгляд блуждал от одной стены к другой. От него пахло подгоревшей едой и средством для мытья посуды — Мартин нередко брал ночные смены в кафе на соседней улице.
— Дома снова плохо?
— Да, как и последние лет пять, — невесело усмехнулся Мартин, — но если я тебе мешаю…
— Марти, мы это уже обсуждали, — мягко возразил Ник, возвращаясь к работе. — Ты мне не мешаешь.
— Большинству не нравится, когда я просто сижу и смотрю, — невнятно проговорил тот в колени, снова забравшись на стул.
— Я привык. Моя подруга… всегда так делала.
Тень лампы скользнула по лицу Ника, который еле заметно нахмурился, бросив быстрый скользящий взгляд на неподвижную стрелку компаса, лежащего под правой рукой. Мартин рассеянно проследил за его взглядом и удивлённо приподнял бровь.
— Не знал, что у тебя есть друзья, — признался он. — Мы работаем вместе больше полугода, но никогда никого с тобой не видел. Как зовут твою подругу?
— Мы с ней больше не друзья, — глухо отозвался Ник, поджимая губы.
— Ты самый странный человек из всех, что я встречал, — невозмутимо продолжил Мартин, не обращая внимания на хмурость напарника. — Появился из ниоткуда со своими собаками… Иногда мне кажется, что они за мной наблюдают. Жутко.
Он посмотрел на металлическую гончую, стоявшую у стены. Чёрные бока лоснились в свете лампы — казалось, собака дышала. Маленькие глаза угрожающе поблескивали. Ещё несколько гончих было расставлено по всей мастерской, Ник привёз их с собой. Когда хозяин мастерской Дэн понял, какой самородок ему попался (Ник мог починить даже то, что никогда не работало), юноша поставил условие: он продолжит работать, если его «питомцам» найдётся место в мастерской.
— Это мои талисманы, — сказал Ник. — Не дразни их, и всё будет в порядке.
Воцарилось молчание, в котором раздавались тиканье и мелкое постукивание инструментов. За работой Ник никогда не следил за часами, а рядом с Мартином и вовсе терял чувство времени, потому что тот долго мог сидеть совершенно неподвижно.
Единственное, на что Ник постоянно отвлекался, — старый компас с затёртой золотистой крышкой, на которой когда-то были нацарапаны инициалы владельца.
— Я теперь сам жду, что стрелка дёрнется, — сказал Мартин спокойно, в очередной раз перехватив машинальный взгляд напарника.
— Если это случится, тебе придётся бежать очень-очень быстро, — серьёзно и монотонно отозвался Ник, не отрываясь от работы.
— Надеюсь, ты не маньяк, скрывающийся от властей. Я буду разочарован.
— Настоящая история разочарует тебя больше.
Мартин поднялся на ноги и сделал несколько кругов вокруг стола, заложив руки за спину и задумчиво нахмурившись. Вдруг он встрепенулся, бросился в другую комнату и вернулся уже в куртке с бесформенным рюкзаком за плечами.
— Я ухожу, — сообщил он, нервно дёрнув собачку молнии.
— И это я странный?.. — спросил Ник в пустоту с усмешкой, нисколько не удивившись поведению напарника. — До завтра.
Мартин кивнул и почти бегом покинул мастерскую — колокольчик на входной двери издал мелодичный звон, и всё стихло. Ник невозмутимо продолжил работу. В одиночестве он чувствовал себя намного спокойнее.
