— Мне страшно представить, как на это отреагирует Родерик, — парень тихонько рассмеялся и двумя пальцами потер переносицу, отчего идеальной формы прямой нос немного покраснел.
Уже смеркалось.
— Ребят, вы собираетесь ехать с нами или так тут и останетесь? — спросил Виктор, выглядывая из окна.
— Сейчас, сейчас, — отмахнулась Беатрис, и в тот же момент со стороны дороги из леса выскочило нечто.
— Не выходи из машины, это дикий лесной кот. Сейчас мы от него избавимся. Жаль, здесь нет Родерика — он умеет с ними обращаться без оружия, — посетовал Черноокий и собрался присоединиться к остальным, уже смыкая пальцы на рукоятке меча, но Тана вцепилась в его руку.
— Подожди! — по тому, как она задрожала, он понял, что пока лучше не стоит её оставлять одну.
В то же время их остававшиеся на улице спутники взялись за оружие, готовясь обороняться от кошки и той, кто спрыгнул с её спины. Громадное животное обошло свою хозяйку и направилось к машине.
— Это Зеленоокая, только они приручают таких кошек для охоты, — удивленно сказал парень. — И обычно у них возникает ментальная связь, используя которую всадники и управляют животными.
— Что здесь делает эта девушка? — поразилась принцесса, не отпуская его руки.
— Боюсь, она нас преследует. Похоже, что с заговорщиками и Охотниками могут сотрудничать другие представители родов, не только Светлоокие. Вот тому подтверждение.
Они наблюдали из машины, как Тристан занялся кошкой, а Беатрис, обнажив меч, взяла на себя всадницу. Красноокий пытался загипнотизировать животное, судя по его сверкающим янтарным глазам.
И в этот момент Тана затрясла Виктора за рукав. Она была взбудоражена и одновременно напугана.
— Это она!
— Я не понимаю.
В исступлении заглядывая ему в глаза, принцесса воскликнула:
— Это она напала на мою семью той ночью!
В таком смятении она оказалась столь непредсказуема, что Черноокий опешил от её следующих действий. Синеокая распахнула дверь и выскочила из машины.
— Тана, подожди, это опасно!
Виктор выбежал следом за ней, выхватывая меч из ножен и догоняя девушку.
— Моя жизнь в одной сплошной опасности, так что не указывай мне! — крикнула она, замирая у обочины дороги.
— Её нужно допросить! Беатрис, не убивай! — крикнул гвардеец девушке, останавливаясь около Таны.
— Тогда помоги мне! — бросила Синеокая, отражая удар среброволосой девушки.
Теперь Тана точно могла разглядеть её. Тот же странный костюм, оказавшийся амазонкой из светлой ткани, те же заплетённые во множество кос волосы. Принцесса прижала ко рту ладонь, пытаясь не закричать от нахлынувших воспоминаний.
— Тристан, ты можешь что-то сделать?
— Я попробую, если у них действительно есть связь, то должно сработать, — ответил тот, подходя ближе к коту. Один жест, один взгляд — и животное рухнуло на траву, словно парализованное.
В тот же миг и нападавшая упала под ноги Беатрис, которая мгновенно приставила клинок к её шее, отбросив ногой подальше арбалет охотницы.
— Кто тебя прислал? — подоспевший Виктор тут же приступил к допросу.
Зеленоокая сверкала глазами, но молчала.
— Мы не станем сейчас тебя убивать, если ты все расскажешь сразу. Но не надейся, что сможешь сбежать или легко отделаешься.
— Пугать вздумал? — голос был звонкий и совсем юный.
— Всего лишь сообщаю о твоем безвыходном положении, — парировал Черноокий. — Так что, расскажешь? Или стоит применить к тебе гипноз?
Она ответила, но не сразу.
— Я на службе у мастера Абериуса.
— Советник Её Величества? — удивилась Беатрис.
— Да. От него поступил приказ найти принцессу и убить. Подосланные гвардейцы не справились с заданием.
— И как ты нас выследила?
— Моя кошка хорошо умеет брать след. Жаль только, что с вами оказался Красноокий, иначе у вас не было бы шансов.
— Зачем советнику понадобилось убивать мою семью? — вышла вперед принцесса, и Виктор выставил руку, не давая ей приблизиться к охотнице.
— О, так вы тоже участвуете в допросе, Ваше Высочество! — иронично сказала девушка. — Вы удивитесь, но многие в гвардии желали смерти вам и вашим родителям. Предатели короны!
Тана опешила. Эти слова не совпадали с теми слухами, о которых говорил Тристан, и тем более с реальностью.
— О чем ты?
— Ваши родители планировали сместить королеву и посадить вас на трон. Мастер Абериус только заботился о благополучии королевы, иначе бы вы давно уже её убили! То, что мы рассказали остальным после — о вашей вине в случившемся, — было почти правдой.
— Я даже подумать не могла, что в столице всё на самом деле настолько плохо, — огорченно проговорила Беатрис.
— Не оправдывайся перед ней, — предупредил Виктор принцессу.
— И не собиралась, — в её тоне внезапно скользнула сталь. — Я лишь хочу, чтобы она страдала.
Такую Тану он не знал. Но он помнил её первое воплощение, которая была берсерком в бою и уничтожала врагов с одного удара. Эхо прошлого звучало в голосе девушки, и Черноокий ощутил одновременно и беспокойство за душевное состояние Таны, и невольный восторг от её силы.
— Что тебе обещали за эту миссию? — спросил он у Зеленоокой.
