— Под утро ты поведёшь. Будем периодически меняться за рулём, чтобы не останавливаться на ночлег и не терять времени.
Он кивнул, признавая правильность плана. Связаться с Беатрис по закрытому каналу он не мог — тот был на общей волне, так что конфиденциального разговора бы не вышло. Потому Родерик решил подремать, пока у него было время.
Тем временем Зеленоокая и близняшка вполголоса обсуждали случившееся. Тамир с заднего сиденья почти их не слышал, поэтому потянулся к сестре, чтобы тоже поучаствовать в разговоре.
— Как вы думаете, давно созрел заговор? — заметив присоединившегося к обсуждению парня, спросила Бьянка.
— Пока мы сами были при дворе и до того, как произошла та трагедия с принцессой и её родителями, я даже не замечала ничего подозрительного. А ты, Тамир?
Он покачал головой, добавляя:
— Хотя этот советник Её Величества слишком неожиданно сменился.
— Ты прав, — согласилась Зеленоокая. — Кстати, вы давно общались с матерью? Что слышно у Чернооких про нового советника?
— Недавно мама говорила только, что он легко пробился на такой значительный пост. Это произошло где-то за месяц до нападения на семью принцессы. Так что не знаю, насколько это подозрительно, — вздохнула Белль, откидываясь на сиденье.
— Ладно, это всё же не наше дело. Уверена, Виктор и сам уже подумывал насчёт него, — вслух рассуждала их начальница, не отвлекаясь от дороги.
— Меня больше настораживает, что Красноокого запоздало назначили в наш отряд, — решил высказаться Тамир. Сестра обернулась к нему, а Бьянка внимательно посмотрела в зеркало, словно призывая продолжить мысль.
— Он же сам сказал, что прибыл с миссии. Кто знает, какие цели он на самом деле преследует.
— Между прочим, — вдруг подал голос Родерик, который проснулся и уже просто слушал их разговор. — Он мне тоже с первого взгляда не очень внушил доверие. И я слышал, что Красноокий с кем-то обсуждал дальнейший план действий, говоря по закрытой линии.
— Что, если его подослали из гвардии или даже тот Черноокий советник? — предположила Белль.
— Для чего? На принцессу ведь напал не он, а гвардейцы, присланные из столицы. И более того, Тристан встал на её защиту, — добавила Бьянка. Остальные согласились с доводами. — Так что он всего лишь подозрительный парень.
Родерик снова попытался уснуть, что ему вскоре удалось. Тамир смотрел в окно на меняющийся пейзаж, а девушки тихо обсуждали что-то своё.
Так они ехали всю ночь.
С утра, даже не завтракая, Марта и Андре отправились в путь. Выбирая окольные тропы, они следили за тем, чтобы за ними никто не увязался. Страх преследования был ещё слишком велик.
До места встречи нужно было ехать весь световой день. Оно располагалось уже на территории ближе к городу Краснооких, куда они, правда, не планировали заезжать. Туда вели другие дороги на запад, которые отклонялись от пути к поместью. Но в объезд него они могли быстрее добраться до базы, лежащей на полпути к городу Чернооких и порталу.
Кони, отдохнувшие за ночь, снова могли набрать предельную скорость. Тем более по равнинной части они скакали быстрее. Сами всадники были в не столь отличном состоянии, но продолжали путь без особых последствий. О разговоре перед сном ни тот, ни другая не вспоминали, почти не говоря между собой в целом.
Во время очередной остановки после двухчасового забега они, сидя в укрытии поросшего кустарником холма, разделили остатки еды на обед. Пока Марта не успела ничего возразить, Светлоокий переложил ей часть своих крекеров и добавил:
— Мне очень жаль, что мои слова обидели тебя. Прости.
Синеокая не ожидала от него такого, потому чуть не подавилась едой. Откашлявшись, она наконец сказала:
— В следующий раз предупреждай, если решишь сказать что-то подобное.
Он лишь покачал головой, кажется, уже смирившись с её специфической манерой общения.
Они встречались с посланными за ними членами отряда у лесного озера. До него оставалось всего ничего, когда Марта уловила за спиной звуки мотора. Их успели заметить где-то по дороге.
— Проклятье! — прошипела она, подстегивая коня. Недоумевающий Светлоокий тоже прибавил хода, не задавая лишних вопросов. За время путешествия он стал доверять её чутью.
На конной тропе, наверное, было нелегко гнать на джипе. Однако преследователи, хоть их и трясло на ухабах, прекрасно справлялись со своей задачей. Полуобернувшись на ходу, девушка их заметила, когда озеро уже показалось вдалеке.
— Мы должны успеть добраться до наших, — крикнула она, надеясь, что Андре услышит. Он кивнул, приподнимаясь на стременах и делая взмах рукой. Тут же дорогу джипу преградила полоска льда, и тот чудом не врезался в дерево.
Марта уже видела машину принцессы, рядом с которой прохаживался Родерик. Замахав ему рукой, она начала сбавлять ход.
— Не заводите мотор! — закричала она Бьянке, приближаясь. Та недоумевающе смотрела на Синеокую, ожидая объяснений.
На полном ходу развернув коня, девушка крикнула ожидавшим их спутникам:
— Мы должны сбить их со следа! Иначе они увяжутся за нами и поймут, где искать принцессу!
