Вронежский тряхнул головой, прогоняя наваждение и с яростью протёр окно обшлагом рукава куртки. Но видение не исчезло. С портрета на него действительно смотрела девушка, в точности похожая на Эрнестину. Дэниел узнавал точённый изгиб губ, такой же разрез глаз и форму подбородка. Цвет глаз художник впрочем изобразил неточно, выбрав небесно-голубой оттенок. Лишь у самого зрачка проглядывала зелень.
Сомнений не оставалось. Изображённая на портрете девушка, если и не была самой Нессой, то очевидно являлась её близкой родственницей.
— Какая же Вы плутовка, сударыня Ванесса Ланц, — медленно выдохнул сквозь зубы Вронежский, повиснув на руках. Приземлившись на мягкую землю, граф вытер руки и продолжал хмуриться.
Обвела его вокруг пальца, как несмышлённого юнца!
Шагая по подъездной дорожке, Дэниел едва зубами не скрежетал от злости. Как же он сразу не догадался, что нашёл в лесу именно Ванессу Ланц? Почему засомневался, наткнувшись на новенький паспорт и когда девчонка не отозвалась на своё имя?
Вронежский покачал головой и окликнул коня.
Нужно найти её. Найти и вернуть отцу, пока эта плутовка не натворила дел. Криво усмехнувшись, Дэниел влетел на коня и направил того в сторону леса. Едва злость прошла, ему показалось забавным, с какой лёгкостью девчонка умудрилась облапошить его. Повёлся как дурак!
Камень на груди нагрелся и обжёг грудь. Дэниел стиснул челюсти и вдавил каблуки в бока жеребца, подгоняя его. Конь рванул через лес, не в силах обогнать дурное предчувствие, которое мчало вперёд графа.
Сквозь прижатые к лицу пальцы Несса видела, как из-под входной стены щупальце тумана обшаривает бугристую поверхность деревянного пола. Вжавшись лопатками в стену, девушка осторожно передвинула ноги ближе и прижала задники ботинок к коже бедра. Она медленно опустила руки от лица и слишком громко сглотнула, отчего щупальце дëрнулось в её сторону и приподнялось в воздухе.
Несса задержала дыхание, её широко распахнутые глаза не мигая следили за ручейком тумана, что тянулся из-под двери. Медленно бурля, белëсая дрожащая пелена над деревянным полом увеличивалась и ширилась.
Нетерпимо хотелось моргнуть. Белки глаз слегка жгло. На границе нижних век скопились слёзы и угрожающе повисли на ресницах. Одновременно Несса ощущала ледяное покалывание на щеках. Она боялась пошевелиться, страшно было моргнуть и пропустить мельчайшее движение туманных завитков.
От падения горячей слезы на исколотую щеку девушка вздрогнула и слишком громко выдохнула. Десятки щупалец радостно подпрыгнули и потянулись над полом к ней.
В груди образовался ком. Он моментально перекрыл дыхательные пути, мешая вздохнуть. Несса приоткрыла рот, пытаясь усилием втянуть воздух, но тщетно: как только грудная клетка расширилась, весь воздух из комнаты моментально исчез. Девушка в ужасе уставилась на клокочущий туман перед ней.
Где-то вдалеке и одновременно слишком близко раздался стук. Несса дëрнулась, больно врезалась затылком о стену и моргнула. Туман испарился. Девушка ошеломленно хлопнула глазами и ещё раз упëрлась затылком в стену, зашипев от боли. От души приложилась. Она надавила ладонью на затылок и помассировала его.
Стук в дверь — а стучали именно в дверь — повторился. Несса нахмурилась и медленно поднялась на затëкшие ноги. Открывать она не спешила. Растерла ладонями всё ещё онемевшие от холода щёки с мокрыми дорожками слёз — значит, туман с тварями в нём ей не почудились, — вздохнула несколько раз полной грудью и дëрнула ручку двери только после третьего требовательного стука.
Несса уставилась на стоящего на веранде мужчину, невольно разглядывая его. Первое, что притягивало взгляд — его тëмные, практически чёрные глаза под изогнутыми полукругом бровями и широкий рот с пухлыми губами. Овальное лицо с короткой смольной густой бородой и вьющейся прядью на лбу. Угольные волосы с серебряными ниточками седины были зачëсаны назад и лежали волнами. Непропорционально широкие плечи, из–за которых голова казалась маленькой, длинное туловище. Одет он был в светлые штаны и клетчатую рубашку. Чтобы зафиксировать всё это в сознании, Нессе потребовалось две секунды, после чего она сразу же вынесла вердикт, что мужчина ей незнаком и среди местных она его ни разу не видела.
— Меня зовут Зиги, и я пришёл…
— Поговорить о боге нашем небесном? — грубо перебила его девушка, сложив на груди руки и насупившись. Мужчина хмыкнул, потеснил плечом и протиснулся мимо неё в дом, с любопытством оглядывая кухню.
— Теперь вы владеете постоялым двором? — поинтересовался мужчина, отодвигая стул и усаживаясь за стол, его тёмные глаза жадно впились в неё.
— Скорее временно живём здесь, — всё ещё хмурилась Несса. Девушка осторожно прикрыла за спиной дверь, она с опаской посмотрела на мужчину и быстро огляделась, раздумывая, что может использовать для обороны в случае нападения. Дать достойный отпор такой массивной туше ей не удастся.
Мужчина — как он там представился? Зиги? — кивнул и слегка улыбнулся. Кажется, он и не думал нападать.