Йенс скромно поклонился. Он не чувствовал себя воином. Он был всего лишь человеком из другого времени, который пытался выжить в этом жестоком мире. Но он знал, что его знания и опыт могут принести пользу его новой семье и союзникам. И он был готов использовать их для защиты тех, кто ему дорог.
В последующие дни Йенс продолжал обучать воинов и укреплять оборону поместья. Он также организовал несколько разведывательных вылазок, чтобы собрать информацию о движении войск Торстена. Он использовал свои знания технологий, чтобы создать примитивные, но эффективные средства связи и сигнализации. Он даже сконструировал несколько ловушек и заграждений, которые могли бы замедлить наступление врага.
В одной из стычек с разведчиками Торстена Йенс применил необычный для этого времени прием. Он приказал своим лучникам выпустить стрелы с зажженными тряпками, которые попали в сухую траву и вызвали небольшой пожар. Вражеские воины, опасаясь огня, отступили, а разведчики Лагерстрёмов смогли без потерь вернуться в поместье.
Этот случай еще больше укрепил авторитет Йенса среди воинов и союзников. Они начали видеть в нем не просто молодого барона, а талантливого командира и стратега. Йенс же понимал, что ему предстоит еще много испытаний, и что война только начинается.
Тишина опустилась на опушку леса, нарушаемая лишь стонами раненых и треском догорающего костра. Йенс сидел на поваленном дереве, прижимая к руке окровавленную тряпку. Лезвие вражеского меча оставило глубокий порез на его предплечье, но, к счастью, не задело кость. Один из разведчиков перевязал рану, и теперь Йенс чувствовал лишь тупую боль и жжение.
Он оглядел своих людей. Трое были ранены, один — тяжело. К счастью, обошлось без погибших. Йенс почувствовал облегчение, но вместе с тем и тяжесть на сердце. Он понимал, что это была лишь первая стычка, и что впереди их ждут гораздо более серьезные испытания.
Он вспомнил лицо убитого им воина Торстена. Молодой парень, чуть старше его самого. У него наверняка была семья, друзья, мечты… А теперь он лежит мертвый на земле, и его жизнь оборвалась из-за какой-то глупой войны.
"Неужели это цена победы?" — спросил себя Йенс. — "Неужели нельзя решить конфликты мирным путем?"
Он знал, что в этом мире сила решает все. Но он не хотел мириться с этим. Он верил, что есть другой путь, путь дипломатии и компромисса. Но как убедить в этом людей, которые привыкли решать споры мечом и кровью?
Йенс вздохнул. Он понимал, что ему предстоит долгий и трудный путь. Ему нужно было не только выжить в этом мире, но и изменить его к лучшему. Он должен был показать людям, что есть альтернатива войне и насилию.
Он посмотрел на своих людей. Они были усталыми, но их глаза горели огоньком победы. Они верили в него, в своего молодого командира, который привел их к победе. Йенс почувствовал ответственность за них, за их жизни. Он не мог подвести их.
— Мы должны продолжать бороться, — сказал он им. — Мы должны защитить наши земли и наших близких. Мы должны показать Торстену, что мы не боимся его.
Воины подняли свои мечи и издали боевой клич. Йенс улыбнулся. Он знал, что они справятся. Вместе они преодолеют все трудности и добьются победы.
Йенс, устав от бесконечных тренировок ополченцев и споров со старым оружейником, решил прогуляться по окрестностям поместья. Он шел по лесной тропинке, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом. Внезапно он услышал тихий плач.
Заинтересовавшись, Йенс направился на звук и вскоре вышел на небольшую поляну. Там, на берегу ручья, сидела девушка и горько плакала. Она была одета в простое льняное платье, ее волосы были растрепаны, а лицо залито слезами.
Йенс подошел к ней и нерешительно заговорил:
— Простите, сударка, что случилось? Почему вы плачете?
Девушка вздрогнула и подняла на него заплаканные глаза. Она была очень молода, лет шестнадцати, с нежным овалом лица и большими голубыми глазами. Йенс почувствовал, как его сердце забилось сильнее.
— Я… я потеряла своего брата, — прошептала она. — Он ушел в лес и не вернулся.
— Как его зовут? — спросил Йенс.
— Эрик, — ответила девушка.
Йенс вспомнил, что один из разведчиков рассказывал ему о мальчике, который пропал в лесу несколько дней назад. Он решил помочь девушке.
— Не беспокойтесь, — сказал он. — Я помогу вам найти вашего брата.
— Правда? — девушка с надеждой посмотрела на него.
— Да, — кивнул Йенс. — Я хорошо знаю эти леса. Мы обязательно найдем его.
Йенс и девушка отправились на поиски Эрика. Они шли по лесным тропинкам, осматривая каждый куст и каждое дерево. Йенс использовал свои знания следопытства, которым он научился в XXI веке, чтобы найти следы мальчика. Он обращал внимание на сломанные ветки, следы на земле, примятую траву.
— Смотрите! — воскликнул он вдруг. — Здесь кто-то разводил костер.
Они подошли ближе и увидели небольшое кострище, рядом с которым лежали обломки стрел и пустая фляга.
— Это Эрик! — обрадовалась девушка. — Он был здесь!
— Да, — подтвердил Йенс. — Но он ушел отсюда недавно. Мы должны идти по его следам.