Зейлор активировал шунт-ускорители в ногах и рванулся вперёд, мгновенно набирая скорость. Первые пятьдесят метров он преодолел прежде, чем дроны засекли движение.
— Цель на Сакурабаши-авеню! Псионик в зоне видимости! — заорал командир оперативников.
В небе раскрылся зонт из хищных силуэтов. Три боевых дрона Железной Экспансии, разработанных по контракту с Экзархатом, спикировали вниз, их энтропийные пушки нагревались для выстрела. Зейлор резко сменил направление, прыгнув через капот брошенного электромобиля. Первый луч ударил в асфальт позади, превращая его в кипящую массу.
За спиной послышался рёв гравидвигателей — оперативники активировали ранцевые ускорители, взмывая над руинами. В его сторону полетели нуль-гранаты — неприметные серые шарики, способные подавить любую энергию в радиусе взрыва, включая псионическую.
Зейлор сосредоточился, выпуская узконаправленный телекинетический импульс — первая граната изменила траекторию, столкнувшись со второй. Взрыв за спиной — волна нулификации прошла в миллиметре от его пяток, заставив нуль-ботинки на мгновение отключиться. Он едва не споткнулся, но восстановил равновесие рывком.
— Используйте тройной обстрел! Он предсказывает одиночные траектории! Не дайте псионику уйти! — крикнул командир. — Экзарх заплатит сто миллионов кредитов за его живую голову!
Внезапно земля содрогнулась — с юга прибывало подкрепление. Золотисто-черные боевые машины Скарнийской Империи "Катафракты" — четырёхметровые экзоскелеты, управляемые элитными десантниками, пробивались сквозь руины. Их сенсорные системы методично сканировали местность в поисках единственного в галактике псионика.
Зейлор бежал зигзагами, перепрыгивая через обломки, скользя под наклонёнными рекламными щитами. В ушах стучала кровь, в висках пульсировала боль от перенапряжения. За последние сутки он израсходовал слишком много псионической энергии. Тело начинало отказывать.
С флангов зашли два элитных охотника, перекрывая путь к метро. Их экзоскелеты украшали пурпурные символы Экзархата — огненные короны, символизирующие власть Тирия IV. Они были быстрее обычных людей, сильнее, с имплантами, настроенными на нейтрализацию псионических способностей.
Зейлор сжал зубы и прыгнул прямо на них, переходя в пси-зрение. Мир замедлился, цвета стали ярче, движения противников — предсказуемыми. Первый охотник выстрелил из парализатора — Зейлор уклонился, извиваясь в воздухе, словно обтекаемый потоком. Второй активировал нейрохлыст — энергетический кнут, способный разрывать синаптические связи.
В полёте Зейлор сконцентрировал псионическую энергию в кончиках пальцев, формируя пси-когти. Приземлился между охотниками, крутанулся волчком — пси-когти вспороли защитный костюм первого, разрезая плоть и кости. Человек даже не успел закричать — его верхняя половина тела соскользнула с нижней, открывая дымящиеся внутренности.
— Невозможно! — выдохнул второй охотник. — Эти экзоскелеты разработаны специально для нейтрализации псиоников!
— Я единственный псионик в галактике, — прорычал Зейлор. — Ваши технологии бесполезны против оригинала.
Второй охотник ударил нейрохлыстом — Зейлор блокировал атаку пси-щитом, но истощение давало о себе знать. Щит треснул, энергия хлыста лизнула плечо, выжигая нервные окончания. Боль сверкнула сверхновой, на мгновение ослепив сознание.
Зейлор рухнул на колено, и охотник приготовился к смертельному удару, разворачивая нейрохлыст для второй атаки. Псионик сосредоточился через боль, собрал последние крохи энергии и выпустил ментальный шип — прямо в зрительный центр противника.
Охотник замер, его глаза превратились в кровавую кашу, вытекающую из глазниц. Он дёрнулся, пытаясь активировать имплант экстренного самолечения, но Зейлор уже был рядом. Одно движение — и горло охотника оказалось располосовано пси-когтями.
Над головой гудели боевые дроны, блокируя путь к отступлению. Вдруг сквозь пыль проступила фигура в экзоскелете с пурпурными узорами, украшенными золотыми прожилками — символ высшего ранга Экзархата.
— Впечатляет, Зейлор, — раздался усиленный голос. — Ты убил моих лучших людей. Но это конец пути.
Зейлор застыл. Эту фигуру он узнал бы из тысячи — полковник Варрен, личный палач Верховного Экзарха Тирия IV, глава элитного подразделения охотников за еретиками. Человек, который лично контролировал его обучение и эксперименты.
— Ты не понимаешь, что я нашёл в своей голове, Варрен, — прохрипел Зейлор. — "Прометей" не просто оружие. Это конец всей галактики.
— И поэтому ты должен вернуться. Экзарх не доверит такую силу никому, кроме себя. Это судьба галактики на весах веры.
Варрен поднял руку — и дроны наверху активировали блокирующее поле. Зейлор почувствовал, как его псионические способности начинают угасать, словно кто-то набрасывал на его разум тяжёлое одеяло.