— Мы будем, — пообещал Зейлор, глядя на звёзды за иллюминатором шаттла. — Теперь я знаю, кто я на самом деле. И что должен делать.
Шаттл пристыковался к "Равновесию", и группа перешла на борт корабля СЗР. Капитан лично встретил их в доке, его лицо выражало смесь изумления и облегчения.
— Вы… вы действительно сделали это, — сказал он, глядя на Зейлора. — Наши сенсоры зафиксировали полный коллапс аномалии на планете и исчезновение объекта на орбите.
— Мы остановили их, — кивнул Зейлор. — Но это ещё не конец.
— Конечно, — согласился капитан. — Экзархат всё ещё существует, как и другие фракции "Тёмного Пакта". Война продолжается.
— Нет, — покачал головой Зейлор. — Я имею в виду Осколки Бездны. Мы остановили одну попытку вторжения, но будут и другие. Они не отступят так легко.
— Тогда мы будем готовы, — твёрдо сказала Тесса. — Теперь мы знаем, с чем имеем дело. И у нас есть ты — единственный истинный псионик, способный противостоять им.
Зейлор посмотрел на свои руки, всё ещё слабо светящиеся остатками первородной энергии.
— Да, — тихо сказал он. — И теперь я знаю, что это значит. Какова моя истинная сила и моё предназначение.
Он поднял взгляд на звёзды, видимые через иллюминатор дока. Где-то там, в глубинах космоса, в измерении за пределами обычной реальности, Осколки Бездны готовились к новой попытке вторжения. Но теперь у галактики был защитник — псионик, пробудивший в себе древнюю силу, способную противостоять даже таким могущественным существам.
Битва за Талос Прайм была выиграна. Но война за саму реальность только начиналась.
Цитадель встретила героев Талоса Прайм с почестями, достойными спасителей галактики. Весть о победе над Осколками Бездны и предотвращении их полномасштабного вторжения распространилась по всем мирам "Стальной Галактики", вселяя надежду в сердца триллионов разумных существ.
Верховный Совет собрался на экстренное заседание, чтобы выслушать доклад Зейлора и Тессы о событиях на Талосе Прайм. Особый интерес вызвало появление новой, древней формы псионической силы, которую продемонстрировал Зейлор.
— Это не просто усиление существующих способностей, — объяснял он собравшимся лидерам. — Это принципиально иной тип энергии, более фундаментальный, более глубоко связанный с самой структурой реальности.
— И эта сила всегда была в тебе? — спросил адмирал Валентайн.
— Да, но дремала, — кивнул Зейлор. — Потребовалась экстремальная ситуация и… помощь Елены, чтобы пробудить её.
Он не стал вдаваться в детали своего симбиоза с Еленой — это было слишком личным, слишком сложным для объяснения тем, кто не испытал подобного.
— Что с бывшим Экзархом? — спросил представитель Республики Тарсидиан.
— Тирий IV содержится под стражей, — ответила Тесса. — Он полностью сотрудничает, предоставляя информацию о структуре Экзархата, расположении его баз и флотов. Похоже, освобождение от влияния Осколков Бездны вызвало у него глубокое раскаяние.
— А что с самими Осколками? — задал вопрос архивариус Зентара. — Они действительно уничтожены?
— Нет, — покачал головой Зейлор. — Существа такого типа нельзя уничтожить в нашем понимании этого слова. Они отступили обратно в своё измерение, в Бездну. Но они вернутся. Возможно, не скоро, но вернутся.
— И что нам делать? — спросил Верховный Навигатор Эллиан. — Как подготовиться к новой угрозе?
— Первое — завершить войну с "Тёмным Пактом", — твёрдо сказал Зейлор. — После потери Экзарха и провала их плана с порталом, Экзархат должен быть дезорганизован. Это наш шанс нанести решающий удар.
— Согласен, — кивнул адмирал Валентайн. — Наша разведка уже докладывает о массовых восстаниях на планетах Экзархата. Многие высокопоставленные священники и военачальники бегут или сдаются.
— Второе, — продолжил Зейлор, — найти и уничтожить все оставшиеся резонаторы "Прометея". Они всё ещё могут быть использованы как точки входа для Осколков.
— Этим уже занимаются специальные группы, — сказала Тесса. — Мы обнаружили и нейтрализовали более половины известных резонаторов.
— И третье, самое важное, — Зейлор обвёл взглядом собравшихся. — Мы должны изучить древнюю псионическую силу. Понять её природу, её возможности и ограничения. Она может быть нашим главным оружием против Осколков Бездны, когда они вернутся.
— Ты говоришь так, словно уже знаешь, что они вернутся, — заметил один из советников.
— Знаю, — серьёзно ответил Зейлор. — Я чувствую это. Они не из тех, кто отступает навсегда.
После заседания Зейлор отправился в медицинский центр Цитадели. Там, в специальной палате, находилась Елена Шоу — или, точнее, её физическое тело. После слияния сознаний на Талосе Прайм, её тело впало в глубокую кому, хотя мозговая активность оставалась удивительно высокой.
— Как она? — спросил Зейлор у главного медика.
— Стабильна, — ответил тот. — Но мы не видим признаков возвращения сознания. Словно… её разум где-то в другом месте.
"Я здесь," — отозвался голос Елены внутри сознания Зейлора. "И там одновременно. Странное ощущение, не правда ли?"
— Да, — тихо ответил он вслух. — Очень странное.