— Да, кстати, — спохватился Рель, когда Риль тихонько толкнул его в бок, — Я вообще-то собирался сюда еще год назад, но все это время мы искали Звезду Полнолуния, — с этими словами он снял с шеи цепочку с амулетом и вручил князю в руки.
Тот потрясенно сжал в руках казалось навеки утерянную реликвию своего народа.
— Но как это возможно… — прошептал он наконец.
— Один Луч нашёл еще дед и отдал моей маме, еще один был у Риля, — он показал на эльфа, — остальные мы нашли за этот год. Вместе, — он специально выделил последнее слово, намекая, что эльф не просто так.
— Любопытно, — прошептал князь, — Даже камень появился.
— А что, его раньше не было? — переглянулись друзья.
— Не было вот уже тысячу лет.
— Я так понимаю, что эльф твой друг, и на этих правах и на правах большой заслуги перед кланом я дозволяю ему остаться на территории Кориока.
Кто-то из подданных зашептался, но князь поднял руку и гомон стих. Ни разу за всю историю Кориока эльфом не получалось такое разрешение!
Риль внезапно сказал:
— Князь, я прошу дозволения войти в клан по праву крови, а не просто из милости жить здесь.
Все потеряли дар речи от такой наглости.
— И что же это за право крови?
— Я покажу, — мягко согласился эльф. Он отдал Рилю свои котомки и … совершенно неожиданно для всех, обернулся белоснежно-белым волком.
Все стояли и смотрели на небывалое. Эльф стал самим собой и забрал у Реля свои котомки.
— За это тебя и изгнали? — тихо спросил друг.
— Да.
— Тебя покусал кто-то из оборотней? Ты не был таким рождён? — спросил князь, нахмурив брови. — У нас это не дозволяется, и такой проступок очень серьёзно карается.
— Полтора года назад в лесу Номилиса на меня напал волк и укусил.
— Но в любом случае эльфы не подвержены воздействию яда оборотня! — воскликнул князь.
— Подвержены. Но всех укушенных эльфы убивают на месте.
Князь прикрыл глаза рукой от этих слов. Какая трагедия. Высокомерные мерзкие эльфы, борцы за чистоту крови.
— Я сам скрыл свои раны. Эльфы обо всем догадались поздно и решили выслать меня из Номилиса навсегда.
— Вот в чем причина их ненависти, — прошептал князь, — Вы, эльфы, не допускаете мысли, что кто-то из вас станет дворовым псом, как вы нас называете.
— Тут уже ничего не изменить, — пожал плечами эльф.
— Ты можешь вспомнить приметы того оборотня, что тебя укусил?
— Смутно, — признался Риль, — Все произошло так быстро… Я шёл по лесу, — принялся он вспоминать, — слева выскочил большой чёрный волк, толкнул меня, потом куснул за руку и умчался дальше.
— Большой чёрный, в лесах эльфов, полтора года назад…, — задумчиво проговорил князь, — Лейт, подойди-ка сюда.
Из толпы подданных нерешительно вышел черноволосый смуглый молодой мужчина. Представ перед князем, он опустил глаза в пол.
— Лейт, это ты укусил этого эльфа?
— Может, и этого, — нехотя признал тот, — кто их разберёт, все одинаковые.
— Тогда принимай нового родственника, — поглаживая бороду, произнес князь. — Риль Кхатис, отныне ты являешься полноправным членом клана Кхатис, и имеешь все права и обязанности оборотня.
Лейт возмущенно засопел, но ничего не сказал.
— И, кстати, раз ты умудрился создать Стража, — холодно улыбнулся князь, — то я надеюсь, в ближайшее время ты осчастливишь нас своей женитьбой и представишь клану своего наследника, а лучше парочку.
Лейт чуть не задохнулся от возмущения — все, конец вольной жизни! Князю перечить нельзя.
— Даю тебе срок на выбор невесты два месяца, — добил его тот.
Друзей пока поселили в смежных покоях в особняке князя. Вечером он зашёл к ним.
— Я хочу услышать более подробный рассказ о ваших поисках Звезды Полнолуния, — он уселся в кресло в комнате Реля.
— Да, конечно, но прежде расскажите, почему нас назвали стражами?
— Не стражи. А Стражи границ. Они издавна охраняли границы Кориока от посягательств извне. Они могли учуять любого, кто осмеливался пересечь границу. Легко отличали правду от лжи. Могли видеть суть любого предмета и даже человека.
— Могли? Были?
— Последний Страж был рождён 300 лет назад, — вздохнул князь, — он погиб, не давая захватчикам Ронии прорваться через границы.
— Рония вернула долг, поверьте, — негромко произнес Рель.
Князь проницательно взглянул на него — мол, потом расскажешь.
— А как все узнали, что мы Стражи?
— Цвет шкуры, — улыбнулся князь, — Стражи границ всегда рождаются белого цвета. Все остальные волки могут быть любых цветов — чёрного, рыжего, серого. А ваша шкура — это признак Стража. Тем более, только Стражи могли общаться с нашей святыней — Звездой Полнолуния. Они ее и охраняли. Именно поэтому только вам Звезда дала возможность найти себя и вернуть домой.
— А как нам быть Стражами? Что делать, чему учиться? Да и мало нас, всего двое.
— В библиотеке есть кое-что о Стражах. Можете заходить туда в любое время. Что касается обучения — будете тренироваться пока с обычными стражниками. Но дальнейшее, умение быть истинными Стражами — вам придется постигать самим.
— А почему так долго не было Стражей?
