– Похоже на то, – согласился Элрик. Альбинос сделался неразговорчивым, отстраненным.
Корум постарался всех подбодрить:
– Будем надеяться, что вы забудете этот опыт, как забыли – или еще забудете – прежний.
Элрик не нуждался в утешении.
– Будем надеяться, брат.
Теперь и Эрикёзе сделал попытку улучшить всем настроение. Он хмыкнул:
– Да кто сможет такое вспомнить?
Хоукмун был склонен с ним согласиться. Ощущения стирались, пережитый опыт уже казался просто не в меру ярким сном. Хоукмун посмотрел на солдат, сражавшихся вместе с ними: до сих пор все избегали его взгляда. Очевидно, они винили его и остальные его воплощения за тот ужас, которому им пришлось противостоять. Ашнар Рысь, трезвомыслящий варвар, стал свидетелем жутких переживаний, какие им пришлось подавить, сдержать, и вот теперь Ашнар испустил леденящий кровь вопль и побежал к огню. Он почти добежал, и Хоукмун подумал, что он сейчас бросится в погребальный костер, однако варвар развернулся в последний момент и скрылся в руинах, поглощенных тенями.
– Стоит ли его догонять? – спросил Элрик. – Что мы можем для него сделать? – В красных глазах альбиноса читалась боль, когда он взглянул на тело Хоуна Змееведа, спасшего жизни всем им. Элрик пожал плечами, но в этом жесте не было пренебрежения. Он пожал плечами как человек, который просто пытается поудобнее устроить на плечах непосильную ношу.
Джон ап-Рисс и Эмшон из Аризо помогли подняться оглушенному Бруту из Лашмара и вместе направились прочь от костра, удаляясь в сторону берега.
Когда они ушли, Хоукмун спросил, обращаясь к Элрику:
– А этот твой меч… Какой-то у него знакомый вид. Это ведь не простой клинок, верно?
– Не простой, – согласился альбинос. – Совсем не простой клинок, герцог Дориан. Он древний, некоторые говорят, что он существует вне времени. Другие считают, что его выковали мои предки, чтобы сражаться с богами. У него был брат-близнец, но он потерялся.
– Я боюсь его, – признался Хоукмун. – И не знаю почему.
– Ты мудр, если боишься его, – сказал Элрик. – Это не просто меч.
– Но еще и демон?
– Можно и так сказать. – Больше Элрик ничего не объяснил.
– Судьба Вечного Воителя в том, чтобы браться за этот клинок в самые страшные, кризисные моменты жизни Земли, – сказал Эрикёзе. – Мне доводилось держать его в руках, и я не взял бы его еще раз, если бы у меня был выбор.
– Выбор редко предоставляется Вечному Воителю, – прибавил Корум со вздохом.
Они снова были на берегу и теперь остановились, созерцая белый туман, клубившийся над водой. Темный силуэт корабля едва угадывался.
Корум, Элрик и еще несколько человек двинулись к стене тумана, однако Хоукмун, Эрикёзе и Брут из Лашмара одновременно замешкались. Хоукмун уже принял решение.
– Я не вернусь на корабль, – сказал он. – Мне кажется, я сполна отработал свой проезд. Если мне суждено найти Танелорн, подозреваю, это самое подходящее место, где стоит искать.
– Просто читаешь мои мысли. – Эрикёзе отступил в сторону, чтобы лучше видеть руины города.
Элрик вопросительно взглянул на Корума, и Корум улыбнулся в ответ.
– Я уже нашел Танелорн. Я вернусь на корабль в надежде, что он вскоре доставит меня к более привычным берегам.
– Я тоже надеюсь на это. – Элрик перевел такой же вопросительный взгляд на Брута, которому помогал стоять на ногах.
Брут зашептал что-то. Хоукмун разобрал часть слов.
– Что это было? Что с нами произошло?
– Ничего. – Элрик сжал плечо Брута, затем выпустил его.
Брут вырвался.
– Я останусь. Прошу прощения.
– Брут? – Элрик нахмурился.
– Мне жаль. Но я боюсь тебя. Я боюсь этот корабль. – Брут, пошатываясь, побрел назад, обратно в глубь острова.
– Брут? – Элрик протянул руку ему вслед.
– Дружище, – сказал Корум, его серебряная перчатка легла Элрику на плечо, – давай удалимся из этого места. То, что осталось позади, пугает меня больше этого корабля.
Бросив на руины последний тяжелый взгляд, Элрик сказал:
– Вот с этим я согласен.
– Если это Танелорн, то это все-таки не то место, которое я искал, – пробормотал Отто Блендкер.
Хоукмун ожидал, что Джон ап-Рисе и Эмшон из Аризо уйдут с Блендкером, однако те остались стоять, где стояли.
– Вы со мной? – удивился Хоукмун.
Высокий, длинноволосый парень из Йеля и воинственный коротышка из Аризо разом кивнули.
– Мы остаемся, – подтвердил Джон ап-Рисс.
– Мне казалось, вы не питаете ко мне теплых чувств.
– Ты сказал, мы страдали несправедливо, – напомнил ему Джон ап-Рисс. – Да, это правда. Это не к тебе мы испытываем ненависть, Хоукмун. К тем силам, которые подчинили нас. Я рад, что я не Хоукмун, хотя в чем-то и завидую тебе.
– Завидуешь?
– Согласен, – подтвердил Эмшон. – Можно многое отдать, чтобы играть такую роль.
– Даже душу? – уточнил Эрикёзе.
– А что душа? – спросил Джон ап-Рисс, не желая смотреть в глаза этому богатырю. – Всего лишь груз, который мы слишком быстро оставляем где-то на нашем пути. А потом тратим остаток жизни на то, чтобы вспомнить, где ее потеряли.
– Так вот что ты ищешь? – спросил Эмшон.
Джон ап-Рисс усмехнулся ему по-волчьи.
– Можно и так сказать, если хочешь.
