Ты не смог получить обратно свое «тело». Ты чувствовал, как угасает твоя сила. Благодаря опытам двух безумных ученых из мира Хоукмуна сложилась выгодная для тебя ситуация. Тебе необходим Вечный Воитель, такова твоя судьба, только вот сам Воитель больше не нуждается в тебе, потому тебе и пришлось брать заложников и торговаться с Воителем за тех, кого он любит. Теперь в тебе сила Камня, и ты захватил тело своего брата, который когда-то был сыном Орланда Фанка. Теперь ты мог бы разбить Балансир, но ты понимаешь, что гибель Весов приведет и к твоей смерти. Если только ты не найдешь пристанище, новое тело, в котором сможет укрыться твой дух.
Капитан повернул голову так, что его незрячие глаза устремились на Хоукмуна и Эрикёзе.
– Более того, – сказал он, – Меч должен находиться у какого-нибудь из воплощений Вечного Воителя, а здесь целых два таких воплощения. Как же ты заставишь кого-то из них послужить своим целям?
Хоукмун поглядел на Эрикёзе. И сказал:
– Я всегда был верен только Рунному посоху, хотя по временам и не выполнял свои обязанности.
– Если я и был верен чему-то, то только Черному Мечу, – отозвался Эрикёзе.
– Так кто же из вас возьмет Черный Меч? – живо спросил черный.
– Никому не стоит его брать, – поспешно сказал им Капитан.
– Но я теперь в силах всех здесь уничтожить, – заметило черное существо.
– Всех, кроме двух воплощений Вечного Воителя, – уточнил Капитан, – а также моего брата и меня – нам ты не причинишь вреда.
– Я уничтожу Эрмижад, Иссельду, детей, всех остальных. Я их сожру. Я заберу себе их души. – Черный разинул красную пасть во всю ширь и протянул светящуюся черным руку к Ярмиле. Девочка в ответ храбро посмотрела на него, но невольно отпрянула.
– А что станется с нами после того, как ты уничтожишь Балансир? – спросил Хоукмун.
– Ничего, – сказал черный. – Будете себе жить в Танелорне. Танелорн даже я не в силах уничтожить, но зато оставшаяся мультивселенная станет моей.
– Он говорит правду, – подтвердил Капитан. – И он сдержит слово.
– Но тогда все человечество будет страдать, кроме тех, кто в Танелорне, – сказал Хоукмун.
– Да, – согласился Капитан, – все мы будем страдать, кроме вас.
– В таком случае ему нельзя отдавать меч, – твердо заявил Хоукмун, но не смог поднять глаза на тех, кого любил.
– Человечество и так уже страдает, – сказал Эрикёзе. – Я искал Эрмижад целую вечность. Я заслуживаю награды. И я служил человечеству на протяжении целой вечности, за исключением одного раза. Я слишком долго страдал.
– И ты готов совершить преступление во второй раз? – негромко спросил Капитан.
Эрикёзе пропустил его слова мимо ушей, многозначительно глядя на Хоукмуна.
– Сила Черного Меча и сила Балансира в данный момент равны, ты ведь так сказал, Капитан.
– Верно.
– И это существо может обитать либо в Мече, либо в Камне, но не там и там сразу?
И Хоукмун понял, к чему Эрикёзе задает все эти вопросы, но лицо его осталось бесстрастным.
– Быстрее! – произнес черный у них за спиной. – Поторопитесь. Балансир воплощается!
На какое-то мгновение Хоукмуна охватило ощущение, похожее на то, что он испытал, когда они все вместе сражались с Агаком и Гагак, и он был единым целым с Эрикёзе, разделяя его мысли и чувства.
– Быстрее, Эрикёзе, – поторапливал черный. – Бери Меч!
Эрикёзе развернулся спиной к Хоукмуну, уставившись в небо.
Космический Балансир висел, сверкая на фоне небосвода, его чаши были идеально уравновешены. Он замер над огромной коллекцией статуй, над всеми воплощениями Вечного Воителя, какие когда-либо рождались, над каждой женщиной, которую когда-либо любил герой, над каждым его товарищем. И в этот момент показалось, что он угрожает им всем.
Эрикёзе сделал три шага, остановившись перед рулевым. Лица обоих мужчин были лишены всякого выражения.
– Дай мне Черный Меч, – сказал Вечный Воитель.
Эрикёзе опустил могучую ладонь на рукоять Черного Меча, свободной рукой подхватил клинок снизу, забирая из рук рулевого.
– Ага! – воскликнул черный. – Мы заодно!
Он поплыл к Черному Мечу, он со смехом вошел в него, и оружие завибрировало, запело, засветилось черным огнем, а сам черный исчез.
Но Хоукмун заметил, как вернулся Черный Камень. Он увидел, как Джери-а-Конел наклонился и поднял его с земли.
Лицо Эрикёзе светилось теперь собственным светом – светом ярости и боевого задора. Голос его превратился в раскатистый рев, рык торжества. Глаза горели жаждой крови, когда он, держа меч двумя руками, занес его над головой и устремил взгляд на длинное лезвие.
– Наконец-то! – воскликнул он. – Эрикёзе отомстит тому, что столько времени манипулировало его судьбой! Я уничтожу Космическое Равновесие. Этот Черный Меч поможет мне получить сполна за всю ту боль, от которой я страдал в мультивселенной на протяжении эпох! Никогда больше я не стану служить человечеству. Теперь я служу только этому мечу. И тогда я буду свободен от пут бесконечности!
А меч стонал и извивался, черный отсвет падал на воинственное лицо Эрикёзе и отражался в горящих безумным батальным огнем глазах.
