Впрочем, здесь мы немножко изменили нашему читателю, углубившись в некие психолого-этические дебри. Что поделать, время от времени уважающие себя авторы самых разных направлений и жанров обязаны совершать нечто подобное, чтобы убедить, ну хотя бы себя, в том, что пишимый*** им труд – вещь, безусловно, серьёзная. (***Можно употребить другое слово. Написуемый, к примеру. – Слегк. раздраж. прим. сост. хроник). Читатель же в этом нуждается мало. Ему, видите ли, экшн подавай. Эту, как её, тугую пружину действия.
Ну так за этим дело не станет!
Хромой Сом поддал своему коню шпорами в бока, и догнал Претендента.
– Микки, – сказал он негромко. – Я думаю, нам пора поговорить.
– Пожалуйста, – рассеянно сказал Микки, думая о чём-то своём.
– Похоже, у тебя есть план, – сказал Хромой Сом. Ему понравилось, как он это сказал. Хорошо прозвучало. В меру небрежно и в то же время солидно.
– Да, – сказал Микки, – у меня есть план.
А вот то, как свою фразу сказал Микки с’Пелейн, Хромой Сому не понравилось. В устах Претендента подобные вещи должны звучать на два порядка уверенней. Или хотя бы просто уверенно.
– Хотелось бы услышать, – осторожно сказал маг. – Если не секрет, конечно.
Микки ещё раз оглянулся на свой отряд и вздохнул.
– Какой уж тут секрет, – сказал он лишённым всякой бодрости голосом. – Мы движемся в Кобург. По-моему, это место сейчас – ключ ко всему.
– То есть мы, – медленно сказал Хромой Сом, – а именно вся наша полусотня, движемся навстречу армии Дакаска.
– Да, – немного помолчав, признал Микки.
Вообще говоря, в этом можно найти и положительную сторону. Если вдумчивый читатель вспомнит план, составленный Микки в улусе, не означенном на карте, то он будет вынужден признать, что по крайней мере в деле составления планов Бывший Король гномов и Убийца дракона добился определённых успехов.
– Беда в том, что я не знаю, что мне делать. Нам так мало известно… А то, что мы узнаём, только тоску нагоняет. Линия Мажорино пала, Кобург осаждён, Макинтоши вышли из договора, Дол-редут… там вообще неясно что. Хотя толку-то теперь от Дол-редута.
Некоторое время маг раздумывал над искушённостью в стратегии, которую юный с’Пелейн неожиданно продемонстрировал, а Микки меж тем продолжал говорить.
– Кобург вот. Так ведь туда ещё попасть надо. Крепость-то осаждена. Можно, конечно, поступить как мой предок – главное ввязаться в драку, а там видно будет, но только здесь до драки видно, что перебьют нас, если мы в драку ввяжемся, и вся история. Но ехать надо.
– Ехать надо, – словно эхо откликнулся маг.
И было в голосе его что-то такое, что заставило Микки посмотреть на Сома. Лицо мага было печально той самой печалью, которая окутывает всякого человека, ставшего свидетелем разрушения своего дома.
– Надежды нет? – спросил маг. И самому ему было как-то не по себе от того, что он – умудрённый жизнью сорокалетний маг, без пяти минут кандидат в члены Совета Пятнадцати и вообще, – задаёт такой вопрос юноше.
– Похоже, что так, – просто ответил Микки с’Пелейн. – Ну сам посмотри, какой из меня Претендент?
– Но ехать надо, – сказал маг печально.
– Ехать надо, – словно эхо откликнулся Претендент.
И магу явственно увиделось, как кто-то, одетый во всё белое, на прекрасных счётах аккуратно и печально сдвигает костяшку справа налево.
В Большом зале заседаний было тихо. Тишина эта являла собой странное несоответствие обилию народа, наличествовавшего в зале. Маги – народ, вообще говоря, довольно деятельный и говорливый, – на этот раз все были как один тише воды, ниже травы.
В зал вошёл предКОВ. Взгляды всех магов устремились на него в тревожном ожидании и тут же погасли. По внешнему виду предКОВ было ясно, что хороших новостей нет.
Тортилл Быстроногий взошёл на трибуну, взял графин и налил воды в стакан. Тщательными глотками выпил половину, затем критическим взором оглядел пустой наполовину стакан, вздохнул и допил воду.
– Здравия желаю, господа маги, – сказал он, наконец.
Начало всем понравилось. Было видно, что Тортилл уже начал проникаться духом вверенной под его начало организации. Многие увидели в этом хороший признак – некоторым людям свойственно верить в лучшее, даже когда официальные каналы приносят только плохие вести.
– Дол-редут пал.
Фраза взорвала высокое собрание, словно пороховая бомба.
Маги – те, что помоложе – вскочили со своих мест. Маги, что постарше, вскакивать не стали, а напротив, остались сидеть, словно поражённые громом. Среди магов среднего возраста наблюдалась реакция обоих типов.
– Наша последняя надежда – Кобург. Но сведения оттуда нерегулярны и отрывочны.
Магистр Ниса Намлок откашлялся.
– Значит, необходимо провести сеанс магической связи с Кобургом.
ПредКОВ посмотрел на магистра воспалённым взглядом.
– Комитет рассмотрел такую возможность. В Кобурге нет ни одного мага. В связи с этим я прошу Совет Пятнадцати провести сеанс магического сканирования на предмет обнаружения мага, ближайшего к Кобургу. Тогда я отдам приказ о следовании оного в Кобург, и мы сможем, наконец, получать сведения из первых рук.
