– Хорошо, – не раздумывая сказал магистр. – Господа маги, я призываю вас для сеанса.
Маги зашевелились, вставая со своих мест и начали выходить в центр зала, постепенно образуя окружность.*** (***А не круг, как любят писать некоторые далёкие от точных наук писатели. – Прим. сост. хроник). Магистр, дождавшись, когда окружность из магов окончательно сформируется и перестанет колыхаться по причине волнения составляющих её членов, воздел руки к верху.
– Сосредоточьтесь, господа маги. Мы начинаем.
Стало очень тихо. Какое-то время ничего не происходило.
Затем в центре окружности на высоте примерно с человеческий рост с тихим треском начало формироваться какое-то изображение. Через полминуты стало ясно, что это что-то вроде карты, и по карте этой поползли реки, полезли вверх горы, начали углубляться низины. Кое-где процесс этот сопровождался рябью, так, словно лезущая вверх гора не знала какой высоты ей надлежит быть, или река не помнила точно, как именно ей должно протекать.
– Не надо объёмной, – сказал, заметив это, магистр. Отдельные маги, в основном из числа тех, кто не очень был силён в географии, облегчённо выдохнули, а карта меж тем приняла вид полупрозрачного листа, наклонно висящего в воздухе.
– Дальше, – сказал магистр.
На карте стали возникать яркие точки. С самого начала в расположении этих точек обнаружилась чёткая закономерность – практически все они были расположены в Билгейтце и его ближайших окрестностях.
– Та-аак, – сказал магистр голосом неприятно удивлённого человека. – То есть весь клан уже здесь. Целиком.
Маги молчали. Им было неловко. Некоторым (немногим) было даже стыдно.
– Не совсем, – нарушил тишину Боса Нова. Отметим, что лидер потенциальных предателей был приятно поражён отсутствием после своей реплики выкриков, клеймящих потенциальных предателей.
– Да, действительно, – пробормотал Тортилл Быстроногий, узрев одинокую точку в районе Южной Вентанской дороги.
– Святой Ресет, – в сердцах сказал Микки. Настроение его, и без того не очень хорошее, стремительно падало до отметки, расположенной где-то намного ниже нуля. – Могли бы разработать какой-нибудь предупреждающий сигнал.
Юный с’Пелейн, сидя на склоне пригорка, обтирался снятым с себя дублетом и со злобным выражением лица следил за сеансом магической связи, который проходил на пригорке. Уйти подальше он не считал возможным, потому что кто-то внутри него сказал строгим голосом – Претендент должен знать, о чём идёт речь.
Хромой Сом с преувеличенно деловитым лицом (верный признак лёгкой служебной ошеломлённости) слушал меж тем то, что с зыбкого экрана говорил ему Ниса Намлок.
– … и поскольку вы ближайший к Кобургу маг, вам надлежит немедля двигаться туда. Когда вы проникнете в Кобург, вы должны посредством сеанса магической связи сообщить нам подробно и безотлагательно о положении дел.
– Далее. Совету было бы весьма предпочтительно узнать, где сейчас находится Претендент. В конце концов, не забывайте – вы находитесь в Приключении, которое бывает раз в жизни, и цель этого приключения – поиски Претендента.
– Вот как раз… – попытался вставить репличку в монолог магистра Хромой Сом.
– Извольте выслушать до конца. При первой же возможности потрудитесь дать подробный отчёт о том, как вы оказались настолько далеко от цели своего Приключения.
– Но ведь…
– И это в столь тяжкую для клана годину! Ваше легкомыслие не делает вам чести. И кстати, почему вы не выходите на связь?
– Дело в том, что я утратил шар, – сумел, наконец, довести до конца хотя бы одно предложение маг. Суровая тишина была ему ответом.
– Хорошо, – сказал, наконец, магистр голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Тогда через два дня мы снова найдём вас. И только попробуйте быть не в Кобурге!
Ниса Намлок сердито махнул рукой, так, словно очерчивал над головой окружность.
Изображение Хромой Сома погасло. Маги, потряхивая головами, поводя плечами, словом, проделывая всё-то, что проделывают люди, приходящие в себя после коллективного очумения, расселись по своим местам.
Настроение у всех было приподнятое. В зале воцарилась атмосфера, присущая компании, провернувшей удачное дельце. Как-то уже и подзабылось, что по большому счёту ничего не изменилось, и сделано-то было всего ничего – всего лишь удалось найти мага, который оказался сравнительно недалеко от Кобурга.
По счастию, Тортилл Быстроногий не дал заразе оптимизма укорениться в сознании высокого собрания.
– Господа маги! – сказал он, и высокое собрание поняло, что сейчас ему опять скажут что-то неприятное.
– Сколько продержится Кобург, я не знаю. Где Претендент, неизвестно, да и Претендент ли он? Билгейтцкую пехоту и Ортасскую кавалерию в бой я пускать не намерен, поскольку это наш последний резерв. И я не намерен оставлять столицу клана без защиты.
Маги согласно кивнули. Последняя мысль показалась всем очень разумной.
– В связи с вышеизложенным, я считаю необходимым объявить о созыве ополчения.
