– А потому, милая, – разъясняю я, – что мы с вами сейчас находимся на секретной личной базе Старого Волка. И он наверняка застраховался от случайных и нежелательных посетителей. Нас с Леной сюда, как я уже говорил, привели намеренно. А вот вас сюда ни за что бы не пустили.
– А как же тогда я к вам попала? – спрашивает Наташа.
– Знаешь, один раз в году и палка стреляет. Ты помнишь, как Старый Волк был поражен, когда тебя увидел? Тебе крупно повезло, что ты попала именно сюда. И условия в Фазе благоприятные, и мы здесь оказались и помогли тебе вернуться домой. Представляешь, где бы ты могла оказаться?
Наташа зябко пожимает плечами.
– Да пусть бы ты оказалась в такой же Фазе, как и та, откуда ты сама родом, но в другой. Догадываешься, чем бы все это кончилось для тебя? Вижу, что нет. Дурдомом! И это в лучшем случае. Но хватит об этом. По вашим лицам я вижу, что вы уже осознали всю, мягко сказать, легкомысленность вашего поступка. Давайте обсудим, что делать дальше. К Старому Волку обращаться бесполезно, он в такие игры дважды играть не будет. Тут даже Кора нам не поможет. Воспроизводить вашу установку и пытаться открыть обратный переход рискованно. Я же говорил, что совершенно неизвестно, куда он приведет.
– Подожди, Андрей! – прерывает меня Наташа. – Я чтото не понимаю. Ты, судя по всему, размышляешь, как вам вернуть нас назад. Но мы сюда пришли не для этого.
Мы пришли помочь вам выбраться отсюда. Уходить, так вместе!
– Куда? Куда уходить, Наташенька? – спрашиваю я. – Предположим, что переход, которым вы прошли, стабилизировался. Предположим, что нам удастся повторить воздействие на него с высокой степенью совпадения, и он откроется именно в вашу Фазу. Дальше что? Что мы будем делать в вашей Фазе? Как объясним свое появление неизвестно откуда вашим компетентным органам? Да кто вы такие? Откуда взялись? Дружина взялась за нагайки… Вот чем все кончится. Это в лучшем случае.
– А в худшем? – интересуется Наташа.
– В худшем? Ты помнишь, о чем предупреждал нас Старый Волк, когда Кора взялась готовить твое возвращение? Он пообещал нам, что если мы попытаемся бежать по этому переходу, он разнесет нас с Леной по разным Фазам. Я склонен верить ему. Он не производит впечатления человека, который в таких случаях бросает слова на ветер. Как только он обнаружит наше отсутствие, в первую очередь он обследует вашу Фазу и непременно нас обнаружит. Ну а остальное – дело техники. Где и когда он устроит нам ловушки, одно Время знает. Но он их непременно устроит. И я окажусь в одной Фазе, а Лена в другой, гденибудь на неведомых задворках пространствавремени, куда Схлопка костей не заносила. И окажемся мы в таких условиях, что об этой своей тюрьме будем вспоминать как о лучших годах жизни.
– Так что же? Вы смирились со своим положением и намерены остаться здесь навсегда? – недоверчиво спрашивает Наташа.
– Отнюдь не смирились и отнюдь не намерены. Мы ищем выход отсюда и найдем его. Но в вашу Фазу мы не пойдем, и я уже объяснил, почему. В нашу Фазу для нас сейчас тоже дороги нет, об этом также говорилось. Нам остается только один путь. Но вам с нами не по пути. Вам – направо, а нам, извините, налево. Поэтому сначала мы подумаем, как вернуть вас домой.
– Нет! Это исключено! – заявляет Наташа. – Мы пришли к вам и пойдем вместе с вами, куда бы вы ни направились. Мы тоже решили стать хроноагентами, как и вы. Скажи, Толя!
– Нет, Ленок, ты только посмотри на них! Они решили стать хроноагентами, и весь сказ! Наташенька, ведь мы объясняли тебе, кто такие хроноагенты. Это люди без роду и племени. У нас нет ни Родины, ни флага. Вся наша семья, все наши родные и друзья – это небольшой коллектив нашего Сектора. Мы же говорили тебе про Хронокодекс! Никогда и ни под каким видом хроноагент не может вернуться в ту Фазу, в которой он жил. Вы об этом подумали?
– Подумали. Мы готовы к этому, – твердо говорит Наташа.
– К этому вы, может быть, и готовы, – вздыхает Лена, – а вот ко всему остальному вряд ли. Работа хроноагента сложная, тяжелая и опасная. К тому же она крайне ответственная и напряженная. Хроноагентами не рождаются, ими становятся. Становятся в результате длительной и серьезной подготовки. А без этой подготовки хроноагента в реальную Фазу выпускать нельзя. Это будет преступление.
– Но вы же занимались со мной и многому меня научили, – возражает Наташа.
– Ну, не слишком уж многому мы тебя научили, – с сожалением говорит Лена. – Что мы могли сделать вдвоем за эти несколько месяцев? Программа подготовки хроноагента в условиях НульФазы занимает от года и больше. Пусть даже мы сумеем в наших условиях воспроизвести ее. Это само по себе невозможно, но допустим. Все равно мы в любом случае не сможем осуществить здесь важнейший компонент программы: моральнопсихологическую подготовку, МПП. А без нее хроноагент – не хроноагент, а жалкий любитель острых ощущений.
Наташа сникает, Анатолий тоже молчит. Но по их лицам ясно видно, что мы их не убедили, и что решения своего они менять не собираются. Видит это и Лена, поэтому она вдруг говорит: