Толпа расступается, и мы выходим из магазина. Мужчина идет за мной безропотно, даже охотно. Он явно рад оказаться подальше от агрессивной толпы и злобной продавщицы, бросившей ему такое страшное обвинение. Постепенно он приходит в себя, и я отпускаю его локоть. Он останавливается и спрашивает:
– Куда вы меня ведете?
– Здесь, недалеко.
– В отделение?
– Нет. Нам туда ни к чему. Впрочем, мы уже пришли. Я приглашаю его в небольшое кафе, расположенное в полуподвале рядом с продовольственным магазином. В этот час в нем почти никого нет. Только за одним столиком сидят за стаканчиками с водкой и немудреной закуской двое мужчин неопределенного возраста. Это кафе понравилось мне тем, что в нем, в отличие от многих других заведений, пиво наливают в классические стеклянные кружки, а не в пластиковые одноразовые стаканы. Я беру две кружки пива и два пакетика соленой соломки из кальмара, и мы усаживаемся за столик в углу.
– Ну, рассказывайте, – предлагаю я.
– А почему я вам должен чтолибо рассказывать? – спрашивает мужчина настороженно.
– Ну, хотя бы потому, что я помог вам выбраться без особых осложнений из весьма неприятной ситуации. И я имею право знать, кому я помог. И потом – меня не покидает ощущение, что с вами произошло нечто необычайное, странное и необъяснимое, я бы сказал. Вполне возможно, что я могу вам в этой ситуации или помочь, или, по крайней мере, разъяснить ее для вас.
– А кто вы такой? Сотрудник этой, как ее, налоговой полиции?
– Нет. Я так назвался, чтобы остудить пыл продавщицы. Они только налоговых органов и боятся. А кто я на самом деле? Хм! Как бы вам это объяснить, чтобы вы поняли? Ладно, оставим это, пока. Скажем так: относительно недавно я был капитаном ВВС, летчикомистребителем. Фамилия моя Коршунов, зовут Андрей Николаевич. Судя по выправке и манере держаться, вы тоже военный. Так?
– Угадали. Я – танкист, командир батальона. Майор Демидов, Петр Иванович.
– Что ж, будем считать, познакомились. Расскажите мне, Петр Иванович, что с вами произошло. Почему вы вдруг оказались в этом магазине, где пытались расплатиться деньгами, вышедшими из обращения?
– Я и сам ничего не могу понять. Только вчера эти деньги принимали, а сегодня уже нет. Кстати, а какие деньги я должен был предложить?
Я достаю из кармана несколько монет и две купюры. Демидов с изумлением разглядывает двуглавых орлов на монетах и рисунки купюр и недоуменно пожимает плечами. А я продолжаю:
– Вы говорили, что еще вчера расплачивались советскими банкнотами. Значит, между вчерашним днем и сегодняшним чтото произошло. Расскажите мне все, и я постараюсь найти этому объяснение.
– Да я даже не знаю, о чем говорить, с чего начать. Это все так странно.
– Начните сначала. Как вы оказались здесь? Что и когда делали? А я буду задавать вам уточняющие вопросы. Постарайтесь не упускать мелочей. Ну?
– Хорошо, – Демидов задумывается на пару минут, отхлебывает пиво, еще раз пожимает плечами и начинает: – Живу здесь я давно. Неделю назад мы вернулись с больших учений, и я ушел в отпуск. Мы с Верой, это моя жена, сделали в квартире ремонт и собирались завтра уехать на три недели, сначала к ее родителям, потом к моим. Ничего особенного не происходило до сегодняшнего утра.
– А что произошло сегодня утром? Я имею в виду, что особенное произошло?
– А вот это и произошло, что вы видели.
– Так вот сразу и произошло? Вы проснулись утром и увидели себя в этом магазине? Или этому чтото предшествовало?
– Я вас не понимаю.
– Хорошо. Опишите сегодняшний день по порядку. С того момента, как вы проснулись.
– Ну, проснулся как обычно, в шесть часов. Сделал пробежку, принял душ, позавтракал. Когда завтракал, слушал новости по радио…
– Ничего вам в этих новостях странным не показалось?
– Нет. Все как обычно, ничего экстренного. Потом стали с сыном вещи в дорогу собирать. Затем сын попросил включить телевизор, какаято детская передача должна была начаться…
– Подробнее.
– Что именно?
– Что за передача?
– Не знаю. Он эту передачу уже полгода смотрит. Там какойто детский конкурс проводят. Так он всегда меня от телевизора гонит, чтобы я ему ответы на вопросы не подсказывал.
– А может быть, чтото другое заметили? Ну, к примеру, передача была другая? Ведущий сменился?
– Нет. Все было как обычно. Да я и не присматривался, меня Вера в магазин спровадила, продукты в дорогу купить. Вот тут все и началось.
– Что именно?
– Ну, прежде всего, магазин, куда мы обычно ходим, стал какойто не такой. Я еще подумал, когда они успели все так изменить? Потом товаров стало больше, я некоторые из них и не видел никогда.
– А цены вас не смутили?
– Честно говоря, я на них и внимания не обратил. Только когда продавщица сумму назвала, мне показалось, что она или шутит так, или обсчиталась раз эдак в пятьдесят. Я просто достал деньги, и тут начался скандал.
– Так. А вы далеко от этого магазина живете?
– Нет. В соседнем доме.
– Понятно. Значит, пока шли, могли никаких перемен и не заметить. А когда выходили из дома, ничего необычного не заметили?
– А что я должен был такого заметить?