- Хотел подарить тебе что-то неожиданное, - проговорил Сет и дрожащей рукой приколол брошь к платью Сорчи, - поэтому работал над этой вещицей, когда тебя здесь не было.
Она рассмеялась и, поскольку не было свидетелей ее слабости, наклонилась и поцеловала его в щеку. Сорча много раз видела, как матери делают это, но не видела смысла в этом простом жесте. Будучи объективной, она понимала, что материнская любовь – это биологический императив, заставляющий мать испытывать нежность к своему потомству и всеми силами оберегать маленькое драгоценное существо. Это вполне объяснялось логикой, но прижавшись губами к щеке своего сына, Сорча не чувствовала, что поступает рационально. Это был порыв. Как будто она что-то хотела сказать ему, но внезапно осознала, что у нее не хватает слов.
- Она прекрасна, - проговорила Сорча, глядя вниз на брошь, а потом, поддавшись этому порыву, вдруг выпалила: - Я не хочу, чтобы ты уходил. А если тебе причинят там вред? А если я буду нужна тебе? Что если…
- Мама, - остановил ее Сет, смеясь. Такой спокойный и такой прекрасный в ее глазах. – Там я буду фейри, которого станет защищать Темный Двор, будет любить Летняя Королева. Я буду сильным благодаря тебе. Со мной все будет в порядке.
- Но Бананак… и Зима… и… - Сорча чувствовала, как непривычно и неприятно быстро бьется ее сердце. Она знала, что почувствует что-то, когда он уйдет, но такого сильного беспокойства и такой огромной печали не ожидала. – Ты мог бы остаться. Мы пошлем Девлина привести ее к нам и…
- Нет. Я не стану просить ее оставить свой Двор ради меня.
Он подвел ее к стулу, стоявшему в таком месте, откуда открывался чудесный вид на сад, в котором они столько раз гуляли. Сорча присела, и Сет устроился у ее ног.
- Я должен идти. Я хочу. Ты даже не заметишь мое отсутствие, словно один вдох – и я снова вернусь домой, - заверил он.
- Думаю, я прямо сейчас могу возненавидеть твою другую королеву, - мрачно отозвалась Сорча.
Слезы снова обожгли ее глаза. Это была простая физиологическая реакция, легко объяснимая логикой. Но слезы все же покатились по ее щекам.
- Кроме того, я боюсь. Если моя сестра причинит тебе вред, я… - Сорча сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Бананак нельзя доверять, Сет. Ни в коем случае. Никогда никуда не ходи с ней больше. Пообещай мне, что будешь держаться от нее подальше. Ею движет лишь одна цель – насилие.
- Тогда зачем она привела меня к тебе?
Сорча покачала головой:
- Чтобы кое-кого спровоцировать. Чтобы заставить меня сделать выбор, который даст ей возможность всю вину возложить на меня. Честно говоря, я не знаю. Я целую вечность пытаюсь предугадать каждый ее следующий шаг. Но, так или иначе, она всегда старается всеми манипулировать, чтобы начать войну. А я устала принимать правильные решения.
- Но на этот раз ты приняла правильное решение?
- Да, - ответила Сорча и погладила Сета по щеке. – Что бы ни случилось в дальнейшем, это решение было верным.
- Даже если начнется война?..
- Альтернативой была твоя смерть. – Она с трудом сглотнула подкативший к горлу комок. – Когда ты пришел с ней, у тебя было только два пути – остаться здесь, как и произошло, или она бросила бы твой труп на пороге Летнего Двора. Ниалла или меня обвинили бы в том, что случилось. Может быть, Зимний Двор. А Война бы получила то, чего хочет.
Было странно говорить о таком с кем-то, кроме Девлина. Однако у ее сына будет право голоса в Высшем Дворе, когда он будет к этому готов. Если бы Сорча захотела, она бы сделала его полностью фейри, но тогда он был бы волен покинуть ее. По их договору Сет был вынужден оставаться с ней. Будь он фейри на сто процентов, остался бы навсегда в мире смертных? Ему никогда не стать Высшим Королем, потому что Сорча была вечной Неизменной Королевой, однако он получит влияние, право голоса и определенную власть при ее Дворе. Он будет наравне с Девлином. И Сорче было интересно, как они оба – ее сын и ее брат – это воспримут.
Сет молчал, просто сидел и спокойно ждал, как и приличествовало ее сыну.
- Даже если я оставлю тебя здесь, вероятность войны все равно останется весьма серьезной. Рано или поздно Кинан уже не сможет скрывать, где ты находишься. И Эйслинн захочет подчинить мою волю своим желаниям. Но у нее недостаточно сил для этого, а я, - Сорча тщательно взвешивала свои слова, - не очень хорошо отреагирую на это. Если твоя возлюбленная придет ко мне искать возмездия, мне придется свести угрозу на нет.
- Ты убьешь ее…
- Если не удастся все решить мирным путем, то да. Я уничтожу любого, кто станет угрожать тому, что я люблю. Или тому, кого я люблю. Если Эйслинн нападет на мой Двор, я буду вынуждена ее остановить… Хотя мне будет очень жаль, что тебе придется тосковать.
