Она повернулась к брату и кивнула. Он молча повел ее мимо собравшихся фейри, прочь из Зала, в тишину и покой ее сада. Это тоже было частью ритуала. Они поступали так, как велел закон, а затем она возвращалась к спокойствию природы, а он – на грань смертного мира.
Однако на этот раз Девлин будет искать не обычного смертного. Этот Сет Морган был отклонением от нормы. Если его поступки привлекли внимание Бананак, значит, его нужно тщательно изучить.
Когда в тот день Сет вышел из книгохранилища, его уже ждал Куин. Выражение его лица было обманчиво дружелюбным.
- Мне не нужно сопровождение, – бросил Сет, проходя мимо охранника, и направился просмотреть новые поступления по фольклорной тематике.
Но его возражения никого не волновали.
Как только Сет запихнул книги в сумку, Куин указал на выход:
- Ты готов?
Сет охотнее пошел бы один, но у него не было ни малейшего шанса убедить охранника ослушаться приказа. Мир опасен для хрупкого смертного. Эйслинн настояла, чтобы за ним постоянно приглядывала стража. Он принял это, но требовалось все больше усилий, чтобы держать при себе резкие комментарии и сопротивляться желанию сбежать от охраны.
Он молча прошел мимо Куина и молчал всю дорогу до «Вороньего гнезда», где обнаружил Ниалла, ждущего у бокового входа. Темный Король курил сигарету, прислонившись спиной к стене, и время от времени постукивал ногой в такт музыке, игравшей внутри. В отличие от Кинана и Эйслинн, у Ниалла не было телохранителей, которые сопровождали бы его повсюду и отирались поблизости. Он был один, и Сет был рад видеть его.
Куин презрительно взглянул на Ниалла:
- Он больше не один из нас.
В ответ на сердитый взгляд Куина Ниалл промолчал. С тех пор, как он стал Темным Королем, он изменился. Бросалось в глаза, что он отпустил прежде коротко остриженные волосы. Хотя не в этом заключались произошедшие перемены. Когда Ниалл принадлежал Двору Кинана, он двигался очень осторожно, как будто самым главным было состояние полной готовности перед лицом возможных угроз. Неважно, где они находились, даже в безопасности дворца Ниалл всегда был начеку. Теперь он держался с непринужденным спокойствием. Его бесстрастность говорила о том, что никто и ничто не может причинить ему вреда – что в большой степени было правдой. Главы Дворов были уязвимы только перед другими правящими монархами или некоторыми особенно влиятельными фейри-одиночками. Ниалл, как и Эйслинн, теперь был практически неуязвим.
- Нельзя доверять Темному Двору. Наши фейри и их не общаются между собой, – добавил Куин, понизив голос.
Сет покачал головой и ухмыльнулся. Намеренно провокационная поза Ниалла и то, как Куин сгруппировался, словно приготовившись к атаке… Всего несколько недель назад Ниалл бы точно так же отреагировал на появление бывшего Темного Короля.
Сет посмотрел в глаза Ниаллу и спросил:
- Ты собираешься причинить мне вред?
- Нет. – Ниалл окинул Куина убийственным взглядом. – И я способен защитить тебя гораздо лучше, чем лизоблюд Кинана.
Куин рассвирепел, но промолчал.
- Я здесь буду в большей безопасности, чем где бы то ни было, – спокойно сказал Сет Куину, стараясь не показывать ни веселья, ни раздражения. – Ниалл мой друг.
- А что если…
- Боже, просто уйди! – перебил Ниалл, подходя к ним с угрожающим видом, который шел ему гораздо больше. – Со мной Сету ничего не грозит. Я бы не стал подвергать друга опасности. Это твой король обращается с друзьями так небрежно.
- Не думаю, что наш король одобрил бы это, – стоял на своем Куин, обращаясь только к Сету и глядя только на него.
Сет вздернул бровь:
- У меня нет короля. Я смертный, забыл?
- Я должен буду сообщить об этом Кинану. – Куин подождал, как будто его угроза должна была произвести на Сета какой-то эффект. Когда стало ясно, что ничего подобного не произошло, он повернулся и ушел.
Как только он скрылся из виду, угрожающее выражение исчезло с лица Ниалла.
- Кретин. Не могу поверить, что Кинан повысил его до советника. Бессовестный подхалим и… – Он оборвал себя. – Впрочем, это не мои проблемы. Идем.
