Как только Эйслинн остановилась на крыльце, одна из белокрылых боярышных фейри открыла дверь. Двигалась она абсолютно бесшумно. Она молчала, когда Эйслинн вошла в дом и вздрогнула от царившего внутри холода. Она молчала и когда скользила в темноте дома
- Дония принимает? – Голос Эйслинн эхом отозвался в тишине, но ответа не последовало.
Она и не ожидала ответа: боярышные фейри были молчаливым народом. Это только усиливало беспокойство, которое они вызывали. Они никогда не отходили далеко от Донии и обычно покидали дом Зимней Королевы только вместе с ней. Их красные глаза светились, как угли, на пепельно-серых лицах.
Девушка провела Эйслинн мимо нескольких молча глядевших на них Зимних стражников, который находились в зале. В одной из комнат потрескивал огонь; шипение и треск дров были единственными звуками, кроме звука шагов Эйслинн по старому дереву пола. Фейри Зимнего Двора могли передвигаться невероятно тихо, и от этого у Эйслинн тревожно покалывало в затылке.
Перед закрытой дверью фейри остановилась. Она не сделала никакой попытки открыть дверь.
- Мне следует постучать? – спросила Эйслинн.
Но девушка повернулась и поспешно ушла.
- Спасибо за помощь. – Эйслинн не успела протянуть руку, как дверь открылась.
- Входи. – Эван жестом пригласил ее войти.
- Привет, Эван.
- Моя королева будет говорить с тобой наедине, - произнес он, но последовал за ней с дружелюбной улыбкой, и это немного сняло напряжение Эйслинн. Как и у боярышных фейри, его глаза цвета красных ягод были немного навыкате, но в отличие от пепельно-серой кожи Зимних стражей оттенки, составлявшие образ рябинников, таких как Эван, были полны красок. Со своей кожей цвета коры и темно-зелеными волосами они напоминали деревья, блуждающие по земле и не связанные с ней корнями. Они были созданиями Лета, ее двора. Вид Эвана успокаивал ее.
Но он уже ушел, и Эйслинн осталась наедине с Донией и ее волком Сашей.
- Дония, - начала было Эйслинн, но внезапно не смогла подобрать слов, чтобы продолжить.
Зимняя Королева отнюдь не облегчила ей задачу. Дония стояла, глядя на Эйслинн.
- Полагаю, тебя послал он?
- Он бы предпочел поговорить с тобой лично. – Эйслинн чувствовала себя маленькой девочкой в огромной неприветливой комнате, но Дония не предложила ей сесть и сама осталась стоять, поэтому Эйслинн стояла. Ковер под ногами был вытертый, тускло-зеленый и все равно выглядел роскошно. Эйлинн полагала, что он больше подходит для музея, чем для ежедневного использования.
- Я запретила Эвану его пускать. – Дония отошла от Эйслинн, подчеркивая дистанцию между ними.
Оттого, что Зимняя Королева отдалилась, Эйслинн занервничала.
- Могу я спросить, почему?
- Можешь. – Дония казалась необычно неприветливой.
Эйслинн подавила раздражение и внезапный приступ страха.
- Лааадно. Я спрашиваю.
- Я не желаю его видеть, - улыбнулась Дония, и Эйслинн вздрогнула.
- Слушай, если хочешь, чтобы я ушла, так и скажи. Я здесь потому, что он попросил, и потому, что ты мне нравишься. – Эйслинн скрестила руки на груди, не только чтобы унять беспокойство, но и чтобы не поддаться соблазну протянуть руку и разбить одну из хрупких снежных сфер на полке у стены. Она не ожидала, что у Донии есть вещи наподобие этих, но сейчас было не лучшее время развивать эту тему. Что-то в поведении Донии было не так, и Эйслинн чувствовала, что отвечает на молчаливую угрозу.
- Твой характер становится все очевиднее с усилением Лета. – Холодная улыбка Донии не изменилась. – Как и его характер. Ты даже выглядишь, как он, когда свет пульсирует под кожей.
- Кинан – мой друг. – Эйслинн прикусила губу и крепче сжала пальцы, не потому, что нервничала, а чтобы легкая боль помогла ей прийти в себя.
Зимняя Королева отошла еще дальше. Она остановилась у окна и провела пальцем по стеклу, покрывая его морозным узором. Не глядя на Эйслинн, она заговорила:
- Любовь к нему как рана. Он все, о чем я только мечтала. Когда мы вместе… - она вздохнула, и облако морозного воздуха осталось снежинками висеть на занавесках, – меня не заботит, что он может сжечь меня дотла. В такие моменты я была бы этому рада. Я бы сказала «да», даже если бы это убило меня.
Раздражение Эйслинн как рукой сняло, и она вспыхнула. К такому разговору она была не готова.
Не оборачиваясь, Дония продолжала:
- Я все гадала, не поэтому ли Майек и Бейра не смогли существовать вместе. Вижу, история готова повториться. Не думай, что я ничего не знаю, Эш.
Зимняя Королева отвернулась от окна. Она прислонилась к стеклу, обрамленному ледяным кружевом.
- Я не сужу тебя. Я хочу, чтобы вы с Кинаном были вместе, - настаивала Эйслинн.
- Даже если это ошибка? – Эйслинн не могла понять, что скрыто за тоном Донии. Он звучал на грани насмешки. – Даже если история повторится? Даже если последствия окажутся ужасными? Ты бы хотела, чтобы мы начали войну, лишь бы ты защитила свое сердце?
Эйслинн не могла ответить. Она действительно мало думала о том факте, что родители Кинана были Летним Королем и Зимней Королевой.
