Сет отошел подальше от того места, где два короля сердито мерили друг друга взглядами. Увидев драку с фейри-вороном, Сет прекрасно понимал, что стоять между ними — очень плохая идея. Смертные слишком хрупкие. Мысль была ему отвратительна, но это правда.
— Кинан не причинит Сету вреда, — тихо вставила Эйслинн, подошла к Сету и взяла его за руку. — Я бы такого не простила, и он это знает.
— Правда? — скептически глянул на нее Ниалл.
Вокруг Эйслинн замерцали солнечные лучи — Ниалл начинал ее раздражать.
— Да, правда.
Все замерли из-за суматохи в дверях. Стражи Летнего Двора пытались помешать группе внушительно одетых фейри войти в зал. Не получилось. Габриэль, Ищейка и левая рука Темного Двора, медленно вошел в помещение. С ним были шестеро других Ищеек, включая Килу, суровую и до странности милую помощницу Габриэля, и наполовину смертную дочь Габриэля — Эни. Казалось, от звука шагов Габриэля вибрирует пол. Волна страха, который пробуждали Ищейки, прокатилась по залу.
И Сет еще раз мысленно поблагодарил Ниалла за амулет, защищающий от чар. Возможно, он уязвим, но невосприимчив к страху, который вселяли Ищейки, и к их чарам. Дония даровала ему Видение, но оно позволяло ему лишь Видеть их. Ниалл дал ему защиту от того, как они могли играть с его чувствами.
— Гэйб, — произнес Сет, не зная, расценивать появление Ищеек как хорошую новость или нет. Они не пользовались доброй славой миротворцев. — Рад видеть тебя… кажется.
Габриэль рассмеялся:
— Поглядим.
— Смертный, — подмигнул Кила.
Ниалл не сводил с Кинана глаз:
— Если причинишь Сету вред, я не прощу тебя. Он мой друг, и он под защитой Темного Двора.
— Кинан не станет причинять Сету вред, — снова вмешалась Эйслинн. — И наш Двор уже защищает Сета. Ты ему не нужен.
Кинан одарил Ниалла хитрым взглядом и обратился к Сету:
— Ты присягаешь на верность Темному Двору, Сет Морган?
— Нет.
— Ты присягаешь Летнему Двору?
Сет почувствовал, как Эйслинн напряглась рядом с ним.
— Нет, но я бы не отверг дружбу ни одного из Дворов, если ее предложат.
— Есть цена… — Беззаботное выражение на лице Кинана было каким-то неискренним, лживым. — Боль, секс, кровь — Темный Двор может потребовать какую угодно ужасную плату. Ты собираешься добровольно отдать то, что они попросят, чтобы купить их защиту?
— Сет? — Беспокойство в голосе Эйслинн было неподдельным. Она была единственной в этом помещении, кто мог верить, что Кинан пытается помочь Сету.
Предлагая дружбу своего Двора, Ниалл бросал ему спасательный круг, а не готовил ловушку. Сет понимал это.
— Все супер, — заверил Сет Эйслинн. — Ниалл мой друг.
— Я предлагаю дружбу не только Темного Короля, но всего Темного Двора, и оплачена она должна быть кровью и ничем иным, — сказал Ниалл. В его глазах притаился страх, что Сет отвергнет его предложение.
— Принято. — Сет протянул руку запястьем вперед и стал ждать. Он не протянул руки Ниаллу или Ищейкам. Детали того, что произойдет, ему не были известны. Почти каждый мог пролить кровь, не используя клинка, но в то же время у всех было какое-то оружие. Сомнительно, чтобы его кровь пролил кто-то, кроме Ниалла, но даже если так, Габриэль и Кила — два фейри наивысшего ранга после короля — позаботятся о его безопасности.
— Я доверяю вам, — сказал Сет, обращаясь и к Ниаллу, и к Ищейкам.
— Польщен. — Ниалл наклонился и добавил, понизив голос: — Но Темный Король на самом деле не очень хорошо противится соблазну.
Злобно ухмыльнувшись, он развернулся и впечатал кулак в лицо Кинана с такой силой, что голова Летнего Короля ударилась о кирпичную стену с громким стуком.
В мгновение ока все фейри стали невидимы.
Эйслинн поспешила к Кинану, когда он рухнул на землю.
Ищейки устремились вперед, угрожающей стеной встав рядом с Ниаллом.
Темные фигуры замерцали.
А Ниалл облизнул костяшки пальцев.
— Скреплено и оплачено кровью. В правилах не сказано, что это должна быть именно твоя кровь, Сет.
Эйслинн оказалась между Ниаллом и Кинаном раньше, чем успела подумать о том, что должна защитить своего короля.
— Остановись!
— Не надо испытывать мое терпение прямо сейчас. — Ниалл повернулся к ней спиной и пошел прочь.
