Они подплыли к берегу, и к ним тут же подошли работники пристани, чтобы помочь пришвартоваться. Джейсон помог Джастине сойти с лодки и пошел рядом с ней по деревянному настилу. Он обнял ее за плечи и почувствовал, как она напряглась.
– Сожалею насчет твоей байдарки, – сказал он. – Может, ее еще выбросит на берег.
– Наверняка она уже на дне океана. – Выдохнув, Джастина попыталась добавить в свой голос веселья: – Но, к счастью, я не в ней. Благодаря тебе.
– Могу ли я предложить тебе купить новую? И я не пытаюсь произвести на тебя впечатление размером моего кошелька.
Джастина покачала головой.
– Спасибо, но не стоит.
– И что теперь? – спросил он.
– Мы вернемся в гостиницу. Ты пойдешь работать, и я тоже. И... все.
Джейсон остановился посреди пристани и взял ее за руки. Их тела не соприкасались, но Джейсон знал, как она чувствует себя в его объятиях: он помнил жар ее податливого тела.
Он посмотрел в волнующиеся карие глаза.
– У нас есть неоконченное дело.
Она поняла, что он имел в виду.
– Я... Я не могу это делать с тобой.
– Еще этим утром ты хотела.
– Тогда я просто не думала. – Джастина вспыхнула. – Но сейчас думаю.
– Ты боишься, что влюбишься в меня. И из-за этого я попаду в беду, да?
– Нет. Да. Слушай, никто никогда не скажет, что мы подходим друг другу. Это очевидно. Вот ты бы выбрал меня?
– Только что это сделал.
Она попыталась отойти от него, но Джейсон не позволил.
– Это не стоит того, – сказала она отвернувшись. – Джейсон, я знаю, что бывает, когда человек без души умирает. Это конец. От тебя ничего не останется. У тебя и так время ограничено.
– И как я его проведу, это мое дело.
– Но если я как-то причиню тебе боль... мне придется с этим жить. – Джастина попыталась сморгнуть появившиеся на глазах слезы. – Я этого не переживу.
– Джастина. – Он притянул ее ближе. Она попыталась вывернуться – и оказалась прижатой спиной к его груди, в его объятиях. Он немного наклонился, пока его губы не дотронулись до ее уха. – Я готов рискнуть. Это происходит раз в жизни. Ты встречаешь кого-то, и между вами появляется какая-то сумасшедшая химия. Ты касаешься ее кожи, и это лучшая кожа, которую ты когда-либо ощущал под своими руками; никакие духи не могут сравниться с ее запахом; ты знаешь, что никогда не скучал бы с ней, потому что она интересная, даже когда ничего не делает. Даже не зная ничего о ней, она твоя. Если ты ее знаешь, то это предел мечтаний. – Его руки напряглись. – Последние десять лет я встречался с неправильными женщинами – я знаю, что сейчас я встретил ту самую. – Он поцеловал ее в ушко. – Ты тоже это чувствуешь. Ты знаешь, что мы должны быть вместе.
Джастина покачала головой. Джейсон улыбнулся.
– Я заставлю тебя признать это, – сказал он. – Сегодня ночью.
– Нет.
Джейсон заставил ее посмотреть на него.
– Тогда найди заклинание. Отыщи способ, чтобы мы могли быть вместе.
Джастина прикусила губу и покачала головой.
– Я себе уже всю голову сломала. Единственное, что я могу сделать, – наложить заклинание на долгую жизнь. Но я не могу это сделать.
Он внимательнее посмотрел на нее.
– Почему?
– Это заклинание находится в области высокой магии. Все, что связано с жизнью и смертью, под запретом. Такие заклинания опасны даже для самых опытных и сильных ведьм. Если бы заклинание на долгую жизнь мог наложить каждый, это было бы ужасно. Люди думают о бессмертии как о благоговении, но в каждой книге заклинаний это проклятие. Жить вне естественного уклада жизни – жестокая судьба. Ты пережил бы всех, кого любишь; твое тело и разум состарились бы, но независимо от боли и одиночества, ты продолжал бы жить. И в конце смерть будет милосердием для тебя.
– А что, если я все еще хочу, чтобы ты попробовала? Что, если я скажу, что это стоит того, чтобы быть с тобой?
Она покачала головой.
– Я не сделаю это с тобой. А даже если бы и хотела и все сделала верно, у нас бы все равно ничего не вышло. Мы слишком разные. Мне не нравится твой образ жизни. Я никогда к нему не привыкну. И я не смогу позволить тебе отказаться от всего, чего ты добился таким тяжелым трудом, и жить на острове. В конце концов, ты будешь несчастлив. Ты будешь винить меня. Все бесполезно, – сказала она тихим голосом. – Нам лучше не быть вместе. Это судьба.
Джейсон крепко обнял ее. Они долго стояли, сжимая друг друга в объятиях, забыв про незнакомцев на пристани. Казалось, они подчинились неизбежному.
Но когда он заговорил, его голос звучал как угодно, только не покорно:
– Единственная судьба, в которую я верю, – это то, что происходит, когда ты не делаешь выбор. Я хочу тебя. Я будь я проклят, если позволю хоть кому-то или чему-то нам помешать.
Когда Джейсон вернулся в «Логово художника», сотрудники «Инари Интерпрайзис» вздохнули с облегчением: Джил Саммерс, друг по колледжу, а теперь и управляющий экспериментальным цехом; Ларс Арендт, его адвокат; Майк Тирни, специалист по бухгалтерскому учету и менеджер по закупкам; Тодд Уинслоу, архитектор одного из зданий компании, расположенного в Сан-Франциско.
– А я и не думал, что ты сможешь выжить там, где не ловит телефон, – сказал Джил с усмешкой.
