За последние десять лет он не раз задумывался о собственной смерти. Хотя он решил успеть сделать как можно больше за отпущенный ему срок, Джейсон никогда не позволял себе думать о том времени, когда он превратится в глубокого старика. Но было крайне важно для Джастины прожить именно ту жизнь, которая ей уготована. Он не хотел отнимать у нее ни минуты.
Он осторожно отодвинулся от Джастины и встал с постели, оделся в полутьме, взял телефон и вышел из дома на пляж. Закрыв за собой стеклянные двери, он позвонил Сейдж.
– Алло? – услышал он ее голос.
– Сейдж, – ответил он тихо, – это Джейсон. Друг Джастины.
– Какой приятный сюрприз!
– Боюсь, мой звонок не покажется вам приятным, когда я расскажу, что натворил. У вас есть пара минут?
– Да, конечно.
– А Розмари может к нам подключиться?
Сейдж сказала Джейсону подождать и пошла искать подругу.
Джесон понимал, что ему придется во всем признаться, даже в том, что он взял – украл – книгу заклинаний у Джастины.
Он потер лоб кончиками пальцев, словно пытался отделаться от плохих мыслей. Одно дело во всем признаться себе, но совсем другое – постороннему человеку.
– Какие-то проблемы с Джастиной? – прямо спросила Розмари.
– Да. Думаю, она в опасности из-за меня. Я уверен в этом. Мне нужна ваша помощь.
Частный прием гостей состоялся в номере пентхауса, а соревнования среди геймеров и демонстрации новинок в сфере игровой индустрии проходили внизу, в крупных банкетных залах.
Атмосфера на вечеринке была простой и уютной, и Джастина чувствовала себя очень комфортно. Здесь присутствовали и местные, и приезжие гости, которые общались «на одном языке». Кто-то был одет в дизайнерские костюмы и платья, а кто-то – в обычные джинсы и футболки. Джастина была благодарна Зои за то, что та настояла на том, чтобы она взяла с собой маленькое черное платье: оно идеально подходило для такого события.
– Не думала, что смогу хоть с кем-нибудь поговорить, – сказала она Джейсону. – Я была уверена, что все тут будут обсуждать всякие технические аспекты и вести себя холодно и недружелюбно. Но все оказалось очень мило и приятно.
– Так обычно и бывает, – ответил Джейсон, улыбнувшись Джастине. – Мы так много времени тратим сидя перед компьютером, что простое общение с людьми нам кажется побегом из технологической тюрьмы.
– Поэтому я отношусь к своему компьютеру как к бойфренду с квадратной головой, – послышался смеющийся женский голос. Двое мужчин и женщина, которым было не больше двадцати пяти, подошли к Джейсону и Джастине.
– Она так же относится и к своему реальному бойфренду, – сказал один из них. Его лицо было узким с острым подбородком, а глаза искрились юмором. – Я Росс Маккрей. – Он пожал руку Джейсона. – А это мои коллеги: Марли Тревино и Трой Ногс.
Пока они здоровались, Марли, розовощекая блондинка, прошептала Джастине:
– Все мы работаем в «Валиант Интерактив».
– Вы, парни, должны в следующем месяце выпустить игру «Правосудие в тени», если я не ошибаюсь. Все только об этом и говорят.
Трио пришло в трепет.
– Я прототип главного героя, – сказал Росс, – а они программисты.
– Это Джастина Хоффман, – ответил Джейсон, приобняв свою спутницу за плечо, – очень близкий друг. Она владеет гостиницей на островах Сан-Хуан.
– Клево, – воскликнула Марли, пожав руку Джастины. – Это твоя первая игровая конференция? Советую тебе никогда не ходить на «трезвые» конференции; и никогда, ни при каких обстоятельствах, не садись в кресло-мешок в залах, где проходят турниры между геймерами.
Пару минут Джейсон слушал, как парни описывали какие-то проблемы с графикой игры, из-за которых и отложили дату выхода, и их беспокойство по поводу реакции фанатов на то, что перед игрой придется загружать патч.
– Я бы не волновался об этом, – ответил Джейсон, – если патч позволит улучшить игровой процесс, все поругаются денек, а потом и забудут об этом. – Он посмотрел на Джастину. – Принести что-нибудь выпить?
– Белое вино.
Взглянув на стоящую рядом блондинку, Джейсон спросил:
– Марли, а вам принести что-нибудь?
Она удивилась и обрадовалась:
– Да, спасибо. Я бы попробовала этот синий коктейль, который постоянно вижу в руках у гостей.
– Сейчас вернусь.
Марли расцвела. Как только Джейсон отошел, она повернулась к Джастине и затараторила:
– О, Боже мой! Я только что видела Джейсона Блэка и он сейчас принесет мне коктейль! Я сейчас буду пищать от восторга!
– Слышал, что он настоящий гений, – невозмутимо сказал Росс, – но пока я этого не вижу.
– Потому что тебя ослепила его харизма! – ответил Трой.
– Вас послушать, так он будто рок-звезда, – смеясь, сказала Джастина.
– Он намного круче! – ответил Трой. – Он легенда. – Увидев ее реакцию, он добавил: – Серьезно. Уровень: идол.
Джастина скептически на него посмотрела.
– Думала, что здесь полно людей, которые делают то же самое, что и Джейсон.
