На какое-то мгновение Вальмонт застыл на месте, точно прислушиваясь. Гетхэма напрягло поведение своего товарища, но он не подал и вида того, что обеспокоен, просто затаив дыхание, чтобы тоже услышать что-то. Проследовав к окну, ректор выглянул из-за штор, бросив тревожный взгляд в сторону фонтана. Вода, недавно активно пульсирующая в нём, остановилась, сменившись густыми зарослями колючего терновника. Внезапно кто-то постучал в его двери. Ректор поспешил открыть их, увидев на пороге мальчика, просящего о помощи.
— Поздно. Везде огонь…
Голос ребёнка был крайне слаб. Ещё какое-то мгновение и он просто исчез, растворившись в воздухе.
— Кто… кто это был? — ничего не понимая, воскликнул Гетхэм.
— Лореил, — тревожно ответил ректор.
Издавна в городе Сан-Лореил говорилось о том, что меч полубога способен уничтожить всё сущее зло. Время шло и зло овладевало мирами, став основой новому и, конечно, одним из элементов гармонии. В чужих руках меч способен привести в миры полнейший хаос, о котором можно только догадываться.
— Почему мы забываем? Энгис, мне почему-то дано помнить некоторые моменты нашего прошлого, которые казались когда-то забытыми.
— Какие же моменты?
— Я помню Кёллерспот, игры в шахматы, фотографии и что-то ещё… Я не могу вспомнить, но это очень важно. Словно… словно этот момент просто вырезали из моего прошлого, из моей истории, — голос Вейн был подавленным.
— Признаться, я тоже помню некоторые моменты, связанные с тобой, но я совсем не давно ничего не знал о тебе, Вейн. Это что-то вроде амнезии, вот только вызвана она кем-то специально.
— Специально? Как это может быть?
— Я не уверен, но мне почему-то кажется именно так. Кто-то нарочно создал все иллюзии, будто тебя нет. Но даже так ты нашла этот город, нашла меня, вернув всё на прежние места. Кто бы он ни был, рано или поздно он даст о себе знать.
— Разочарование…
— Именно. Всё, что ему удалось сделать, рухнуло столь скоропостижно. Он явно захочет нанести смертельный, решающий удар. Надеюсь, мы будем к нему готовы.
Терновник. Его лапы были везде, куда только стоило посмотреть. Когда-то он спокойно рос около академии, создавая некую ограду, через которую невозможно было пройти. Его синие ягоды грузно свисали с мощных, колючих стеблей, привлекая внимание своим количеством и удивительным цветом. Он был здесь всегда, с тех самых пор, как я оказался в академии «Энн Саммерс». Без него академию было уже сложно представить. Однако сейчас я и не заметил, не подал какого-то вида тому, что он разросся по всей территории академии, окутав в своих объятиях здание, словно какую-то игрушку. Вот только теперь он выглядел угрожающе, нежели в беззаботном времени детства. Что изменилось? Он словно живой, создан из плоти и крови кого-то реального. Если бы я мог догадаться о его происхождении, то смог бы решить эту загадку с колючими решётками, что стали тюрьмой для всех нас. Учащиеся ещё не вернулись, их поездка почему-то затянулась слишком долго. Меня это немного напрягало, словно и возвращаться им было некуда.
— Что это? Неужели терновник может так вырасти всего за пару дней?! — Майкл был крайне удивлён этому явлению, собственно, как и все мы.
— Но как это возможно? Это не реально. Готов поспорить, что всё это дело не является каким-то совпадением, — выглядывая из окна, Стивен пытался оценить масштабы этих колючих зарослей.
— Откуда бы он не появился, меня больше всего пугает тот факт, что теперь мы заперты в академии. Никакие силы не действуют на этот сорняк, — силой своей мысли Рене пыталась поджечь ветви терновника, но всё не приносило результата.
Оставалось только гадать, откуда он появился и как от него избавляться. Признаться, за всю свою жизнь я ещё не видел ничего подобного. Это словно вышло из-под контроля разумного, став одной общей игрой разума. Всех нас тревожило это событие, ведь никто из нас не знал, что это на самом деле такое. Я заметил, что Вейн особенно была запугана происходящим. В её глазах отчётливо был виден страх, переполняющий её.
— Ты слышишь? — шёпотом спросила она, притянув меня к себе.
— Что я должен слышать? Кроме тебя — никого, — меня тревожило её поведение.
— Кто смеётся над нами, — ещё тише произнесла она.
Мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к Вальмонту. Надеюсь, он знает хоть что-то о происходящем или хотя бы догадывается.
Ректор как всегда был в кабинете. На его лице не было ни капли эмоций.
— Теперь сюда некому возвращаться. Город опустел, как и вся моя академия.
— Учащиеся всё ещё не вернулись.
— Им больше не нужно сюда возвращаться. Если бы они остались, то в скором времени, просто погибли бы.
— О чём… Вы что-то знаете? Почему сразу не сообщили мне? Я бы смог к этому приготовиться.
