Пока собирали лекарства и подготавливали Марианну к поездке, Суарес рассказал, что в трёх часах езды от Ризолье случился прорыв. К счастью, не такой обширный, как в Вайорре. Когда Аргвар с Саифом прибыли туда порталом, местные Хранители уже ликвидировали его и перебили всех тварей. Но туман Мёртвой пустоши успел просочиться в наш мир.
Он расползался по небу жуткими чернильными тучами, надвигаясь прямиком на цветочное княжество. Там, где проходило проклятое облако, даже обычные маги испытывали жуткий дискомфорт. Мигрени, тошнота, лихорадка и временная потеря контроля над Даром. В зоне прорывов подобные эффекты не были редкостью, но я впервые видела, чтобы проклятые тучи переносило на такое расстояние!
Они следовали за нами по пятам, как клубок огромных спрутов. Пульсирующие облака, из которых то и дело вырывались длинные, тонкие щупальца. Я знала, что это лишь иллюзия. Тучи были сотканы из испарений Мёртвой пустоши и её исковерканной магии. Их переносил ветер и дул он, увы, в нашу сторону, но казалось, что по небу ползут чудовища из кошмарных снов.
– Подъезжаем к границе Сапфирового края! – с каретой поравнялся Лейри.
– Хвала Пресветлой! – Айролен облегчённо выдохнула и молитвенно сложила руки на груди.
За последние полчаса ветер усилился и тучи почти догнали нас, а лошади уже едва выдерживали такую скачку.
– Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? – Верховная обернулась к бледной и притихшей Марианне.
Титаническими усилиями Лауре и темнейшему удалось стабилизировать её. Оказалось, что чернильные нити на теле принцессы были частью блокирующей печати. Их появление – дурной знак, Суарес категорически не хотел отправляться в путь, пока они полностью не сойдут, и предлагал задержаться у Юджина ещё на пару дней.
Идея была здравой, но беда пришла откуда не ждали…
– Держусь, – голос Мари прозвучал неестественно хрипло и тихо.
Всю дорогу она медитировала, а мы с Айролен и темнейшим окуривали её благовониями.
Мессир поехал в нашей карете, они с Лаурой дежурили по очереди, и сейчас он отдыхал в соседнем купе. Гретта и Ванда в лечении не участвовали, но держали над каретой ментальный отражатель.
Нестабильный фон от туч растекался на огромное расстояние, но пока мы не попали в эпицентр шторма, щит блокировал отголоски Пустоши.
Собравшись с духом, я выглянула в окно. Проклятые облака почти нагнали нас, я уже видела стелющуюся по земле могильную тень. Если нас накроет ею, никакие лекарства не помогут удержать Дар принцессы в узде.
Карету неожиданно тряхнуло. Фраза «обгоняя ветер» заиграла новыми красками: картинки за окном сменялись с сумасшедшей скоростью, сливаясь в одну пёструю ленту, а мы подпрыгивали вместе с экипажем, судорожно цепляясь за подлокотники на резких поворотах.
– Лори, поджигай последнюю изумрудную свечу! – Айролен вытряхнула из аптечки нужный свёрток и передала мне.
Курильницу мы закрепили магией и прикрыли специальным заклинанием, чтобы искры и пепел случайно не попали на занавески или сиденья.
Пока я занималась благовониями, Верховная оплела Мари ещё одним отражающим плетением и связалась с Суаресом. Темнейший начал колдовать из соседнего купе, поддерживая заклинание Лауры. Мы как могли защищали принцессу от фона Пустоши, но проклятые тучи с каждой секундой подбирались всё ближе, словно чуяли, что добыча ускользает.
– Готово!
Едва я чиркнула зажигалкой, по карте растёкся резковатый травяной аромат. Из-за спешки и облаков мы использовали почти весь запас лекарств, не представляю, как будем добираться до самой Виланьезы!
– Кхе! Кх! – Мари надсадно закашлялась и с силой вцепилась в поручни, печати на её коже вновь стали чёрными, как сама тьма.
Я выглянула в окно, тучи были совсем близко…
– Приготовьтесь! – тишину разбил голос Лейри. Командир активировал внутреннюю связь. – Пересекаем купол!
Я наспех пристегнула себя и Марианну ремнями безопасности: нас предупреждали, что на въезде в Сапфировый край находится зона магической турбулентности. Вначале я ужасно переживала, что пересечение границы может негативно повлиять на принцессу, но Суарес и Айролен заверили, что купол соткан из энергии Сапфирового океана, поэтому наоборот, ненадолго усыпит пламя принцессы.
Карету тряхнуло как парусник во время шторма, а разноцветный пейзаж за окном сменило ослепительное серебристое сияние. Я зажмурилась и судорожно вцепилась в поручни, сиденье ходило ходуном, казалось, экипаж вот-вот развалится на кусочки… Но едва к аромату благовоний присоединился резковатый, пронзительно свежий запах соли и луговых трав, тряска утихла.
– Мари?! – голос Айролен вырвал из забытья.
Я перевела взгляд на принцессу. Её бледность приобрела зеленовато-серый оттенок, бедняжку крепко укачало, зато разводы на коже стали почти незаметными.
– Жива… – простонала Марианна.
– Показатели датчиков в пределах нормы, Дар относительно стабилен, – отчиталась я, сверившись с магическими мониторами.
– Леди, как вы? – с каретой вновь поравнялся Лейри.
Айролен жестом сообщила, что у нас порядок и слабо улыбнулась.
