Из-за рюкзака показалась взъерошенная голова Макса. Разговор разбудил его, но ещё некоторое время, не перейдя окончательно из сна в явь, он лежал тихо. При виде Грега мальчик радостно вскрикнул: «Ты живой!» Потом осмотрелся и проговорил испуганно: «А остальные?», но вгляделся в лицо сестры – и молча подполз ей под руку, притаился. Пару раз он, кажется, даже всхлипнул.
Грег сидел совсем рядом, по правую руку, устало понурив плечи. Лиса чувствовала идущее от него тепло и от этого немного волновалась. В зеленоватом свечении стелющихся по стенам лиан Грег чем-то неуловимо напоминал ей Хантера Филдса.
Он снова заговорил, глядя перед собой:
– У меня только один шанс, один выстрел, но я не такой уж и меткий стрелок… – Грег поджал губы и приподнял брови. – А если честно, то совсем никакой. Правда в том, что я даже не знаю, как обращаться с этой штуковиной. Но Зверя нужно… От него нужно избавиться, иначе нам никогда не выйти из этого чёртового квеста! И клянусь, когда мы отсюда выберемся, они все, они ответят за смерть Кэтти и Сэба! Я…
Глянув на Лису, он оборвал фразу на полуслове и пробормотал:
– Прости, я… Я нервничаю. Я понимаю, что промажу и всё дело провалю, но я обязан пойти, иначе… – Грег неловко пожал плечами. – Иначе просто некому это остановить.
Лиса колебалась, обдумывая слова Грега. Она понимала, что должна помочь ему, что другого способа выйти отсюда нет, и… Если Зверь и Хозяйка – одно и то же зло, то, избавившись от него, они спасут отца, а ведь здесь они с Максом именно за этим!
Собравшись с духом, она выпалила:
– Я пойду с тобой! Я умею стрелять!
Рядом засопел Макс. Лиса погладила его по спине, взъерошила волосы и задумалась: а с братом что делать? Брать с собой? Но это большой риск! Он должен остаться здесь – но вот послушается ли?
Вкратце они рассказали мальчику о произошедшем в лесу и о ближайших планах. Лиса напрасно опасалась, что Макс сейчас разноется, не захочет её отпускать, потому что он неожиданно спокойно и по-взрослому рассудил:
– Боба ты с собой точно не возьмёшь. Значит, я останусь в пещере с ним и буду ждать вашего возвращения. Но бери Генерала Хомяка. Это же лошадь-вездеход, он повсюду пройдёт.
Тут вмешался Грег. Он уверил, что до леса идти налегке часа полтора от силы, да и много ли толку от лошади в темноте? Лиса согласно кивнула, рисковать Генералом Хомяком она и не собиралась.
– Ладно. – Макс сегодня был подозрительно покладист.
Он прижался к сестре и хитро улыбнулся:
– Не промахнись, и да поможет тебе вечный творец миров Тайова, летящий над бездной на шёлковых нитях паучихи Кокъянгвиити!
«Моя кровь!» – Лиса чмокнула его в макушку. Макс, довольный, плюхнулся на лежанку, слегка придавив при этом Боба. Кот возмущённо мявкнул, резко вскочил и, перемахнув Лису, приземлился прямиком на колени Грегу.
Лиса и Максим рассмеялись, а парень, немного напрягшийся в первую секунду, осторожно поднёс руку к голове Боба.
«Не бойся, погладь, он не кусается!» – уже собиралась сказать Лиса, но увидела, как Грег, аккуратно держа под живот и грудь, поставил кота на землю, вслед за чем встал и сам.
– Я… – Он кашлянул, потом ещё и ещё. – Ты точно решила? Я жду, в общем… Ты собирайся быстрее, да?
Голос его, внезапно осипший, звучал напряжённо, словно тревога взяла его за горло ледяной рукой.
Лиса, удивлённая резкой переменой, пожала плечами:
– Конечно, я сейчас, мне и собираться-то нечего…
Не дослушав её, Грег быстро вышел из пещеры.
…Через полчаса они в полнейшем молчании поднимались по террасам. Грег шёл впереди, Лиса – за ним.
Выйдя на тропу, она остановилась и запрокинула голову. Тёмное, бездонное, чужое небо безразлично смотрело на неё миллионами звёздных глаз. Лиса попыталась найти Полярную звезду, но созвездия над её головой были незнакомые, а луна, огромная, цвета переспелой хурмы, занимала, казалось, полнеба. Дремлющий в ночном оцепенении мир был залит её призрачным красноватым светом, и где-то тут, на тёмном дне, затерялась неродная этому миру человеческая песчинка…
«Здесь всё такое чужое, и всё по-настоящему…» – подумала Лиса и поёжилась. Потом крепче сжала приклад арбалета и прибавила шаг: ей не хотелось сильно отставать от Грега. Догнав его, она пошла рядом, плечом к плечу – так ей было куда спокойнее. Время от времени они соприкасались боками, и Лиса чувствовала, как тает её страх, а на смену ему приходит оцепенелое спокойствие, в котором не остаётся места мыслям…
У леса Грег остановился и, сбросив рюкзак на землю, потянул за замок молнии.
– Всё, что нужно для ночной охоты, у меня с собой, не волнуйся.
Он вытащил пульверизатор и скомандовал:
– А ну, покрутись!
Пока Лиса медленно крутилась на месте, он обрызгал её какой-то жидкостью и пояснил, что это специальный состав, нейтрализующий человеческий запах.
– А как я увижу Зверя в темноте? – спросила Лиса.
Грег тихо рассмеялся и показал на арбалет:
– У тебя оптический прицел для ночного видения, не видишь, что ли? Место засидки мы ещё с Кэтти подготовили, оно недалеко отсюда.
– А Зверь туда точно придёт?
