— Нет! — закричала я, зажимая уши. Странная волна прокатилась по комнате, и голоса смолкли. Стекло вылетело из окон, брызгая на пол. Но женщины этого не замечали, для них сейчас существовала только я. Маленькая фигурка на огромном поле шахматной доски. И одна я не знала правил этой жуткой игры. Вдруг храм погас, унося с собой тех женщин, оставляя только шепот, вгрызающийся в душу:
— Твое…
Меня резко выдергивают из очередного видения. Надо мной нависла незнакомая мне женщина с белыми яблоками глаз и прозрачными зрачками. Я чувствую горячие руки на своих висках, несущие лишь боль.
— Нанше! — позвала целительница.
Уже знакомая мне женщина склонилась рядом, рассматривая мое лицо. Она была озадачена и даже растеряна.
— Я не могу проникнуть в ее сознание. Оно запечатано.
— Так приложи больше сил, Белара! — раздраженно бросила Нанше, цокая языком.
— Эта магия мне не подчинятся, кто-то другой контролирует ее.
— Это они… — мой голос хриплый и слабый, будто и вовсе мне не принадлежит.
— Кто? Ну же…! — Нанше трясет меня за руку, но я не могу удержать реальность, проваливаясь куда-то все ниже и ниже во тьму.
Я не знала, сколько провела времени во тьме, преследуемая красными глазами, глядящими прямо в душу. Яркий свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Я приподнялась, ожидая снова почувствовать боль. Но ее не было. Только легкость и ясность. Оглядела руку. Сложным узором тянулся хрусталь, заменяя обломки костей. Но я не чувствовала дискомфорта. Если не знать, что он там, я бы решила, что мои кости в порядке. К своему собственному удивлению, я не ужаснулась этому эксперименту, мне начинали нравиться камни, которые переливались на свету.
— Твое тело полностью исцелено, — я повернулась, встречаясь все с теми же холодными темными глазами. Из подсознания я выволакивала ее имя. Нанше. Все воспоминания сбились в неясный клубок, и от попыток восстановить события разболелась голова.
— Что вы сделали со мной? — я сжала виски, пытаясь сосредоточиться на настоящем.
— Ничего, — Нанше пожала плечами, вытягивая длинные ноги. — Лишь помогли задержаться в этом мире. Как я уже сказала, ты полностью исцелена, — она кивнула на руку, — но вот твой разум…
Я вспомнила, как странная женщина с белыми глазами держала мою голову, вызывая адскую боль.
— Ты его пленница? Он контролирует тебя? — Нанше посмотрела мне в глаза, с нетерпением ожидая ответа.
— Кто?
— Тот паршивый червь, что называет себя магом.
Меня будто пронзило током. Ланс. Где он? Сколько я пробыла без сознания? В порядке ли он?
— Нет, все не так.
Нанше недоверчиво склонила голову, проводя своими красными ногтями по ноге.
— Неужели?
— Он спас мне жизнь. Я должна сейчас же увидеть его. И удостовериться что с ним все в порядке. И только он может помочь с….
— Как много требований… — цокнула языком женщина. — Говоришь, только он может помочь, не об этой ли вещице речь?
Она кивнула на сверток, в котором светился кулон. Я тут же схватилась за шею. Когда они успели его снять? На руке все так же злорадствовал глаз. Я гневно посмотрела на незнакомку.
— Вы ведь знаете, что это, не так ли? Поэтому я все еще в этом шатре и на мягких подушках?
Ухмылка и дружелюбие сползли с лица женщины, даже ее кожа стала на тон бледнее. Полные губы сжались в тонкую линию.
— Тебе повезло, что мы отличаемся от наших пепельных сестер, иначе ты бы сейчас висела на дереве с содранной кожей и обглоданными костями, а остатки мяса доедали бы падальщики.
Меня затошнило от ее слов, но я сдержала лицо.
— Но мы выбрали путь милосердия. За годы, что мы живем, пролилось достаточно крови. Но если твой рот произнесет еще хоть одну дерзость, я позабуду все правила и вспорю твое горло. Кровь смертных особенно вкусна…
Я тяжело сглотнула, а Нанше наслаждалась эффектом, который произвели на меня ее слова. Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь, и засунула страх подальше. Выдохнула.
— Мы здесь, чтобы просить вашей помощи и только. Мне нужно снять эту метку и вернуться домой.
— Так ты проделала этот путь, чтобы избавиться от этой татуировки?
Женщина рассмеялась, будто я сказала какую-то глупость.
— Это метка Астерия.
Смех тут же прекратился, и Нанше схватила меня за предплечье.
— Так ты воровка?
— Я лишь пыталась спасти человека, — произнесла я, чувствуя, как эта правда болезненно слетает с языка.
Недоверие и злость засквозили на лице женщины. Она взвилась будто дикая кошка, я задержала дыхание, ожидая ее вердикта. Приготовилась к худшему. Почувствовала резкую боль, ощущая, как по запястью течет струйка крови. Нанше собрала ее пальцем и облизнула. А потом будто отключилась. Я отпрянула от нее, зажимая порез. Что, черт возьми, она делает?
В следующий миг ее взгляд прояснился, она облизнула губы.
— Идем.
Это был приказ. Приказ властной женщины. Я не знала, что думать о ней. Бояться или сторониться. Но пока во всей этой неразберихе без Ланса я была беспомощна, и Нанше была единственной, кто мог бы мне что-то объяснить, не пытаясь убить. Я с трудом поднимаюсь, чувствуя тяжесть во всем теле. Сколько же я провела здесь времени? И главный вопрос — где здесь?
