Из-под моста выплыл экскурсионный катер. Какая-то девушка, обернувшись, махнула рукой — ей ли, не ей? А, без разницы! Лена помахала в ответ, и наградой стал одобрительный свист.
Асфальт снова был не по-осеннему теплым, и зеленый на светофорах вспыхивал, стоило к ним подойти. Рекламные баннеры как на подбор обещали: «Скоро!», «Тебя ждут», «Увидишь».
— Что ты приготовил мне, город? — прошептала Лена одними губами.
И, оглядевшись, увидела надпись на асфальте: #чудеса.
По запросу «Хтонь в пальто» удается найти и сайт агентства, и страницу в социальной сети. Что ж, там действительно можно заказать хтонь: выпить с ней чаю, попросить напугать или рассказать сказку, поговорить по душам. Вот расценки, вот отзывы; вот даже фотографии сотрудников, и среди них — Лия. Еще одно подтверждение, что это не шутка.
Но заказ возможен только по телефону — несправедливо! А как же те, кому страшно звонить? Или раз ты такой пугливый, то и с хтонью встречаться не следует?
Неужели там правда чудовища? Или это веселая компания аниматоров, наряжающихся в нечисть? По ценам, кстати, весьма похоже.
Позвонить бы, уточнить детали — исключительно из интереса!..
Лена убирает визитку; покусав губы, достает обратно. Гостей нет, подслушивать некому, так зачем откладывать? Хватило духу рвануть в чужой город, зайти в поисках работы в первую попавшуюся кофейню, кеды на мост повесить, в конце концов. Стыдно перед таким пустяком отступать.
Лена влажными пальцами набирает номер и затаив дыхание нажимает на «вызов». Гудок, второй, третий… Может, не возьмут? Хоть бы не взяли!
— Здрасьте, «Хтонь в пальто» слушает.
Черт!
Нервно оглянувшись, Лена поспешно уточняет:
— Скажите, а у вас правда хтони работают? Или это просто…
— Смотря что вы понимаете под хтонью, — кажется, оператор усмехается. — Жуткое чудовище, которое легко маскируется под человека? Да, у нас работают именно такие. Вы хотите сделать заказ?
— Нет, я… — Лена прикусывает кончик языка. «Я маюсь дурью и отвлекаю вас от работы, извините». — Мне вашу визитку оставили, стало интересно, решила позвонить.
— Я даже знаю, кто ее оставил, — хмыкает оператор. Поправляется: — В смысле, здорово, что вы позвонили. Надеемся, в будущем воспользуетесь нашими услугами.
— Ага, спасибо, до свидания, — растерянно кивает Лена. И кладет трубку.
В маленьком северном городе хтони вели себя куда скромнее: им и в голову не пришло бы открыть агентство, чтобы щеголять чудовищной природой! А здесь, поглядите-ка, ничего не стесняются.
Интересно, как хтони работают с людьми? Какая услуга самая дешевая? Может, подкопить и…
«Ты с ума сошла — на глупые сказки деньги тратить?»
А разговоры с городом — тоже сказки? Оскаленная пасть — всего лишь розыгрыш? Как легко сделать вид, что померещилось! Куда сложнее признать: «Я взрослый и разумный человек, но я верю в чудеса».
— Я верю в чудеса, — вслух повторяет Лена. И прячет визитку в паспорт, чтобы ни в коем случае не потерять.
— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто» слушает.
— Здравствуйте, я хотела узнать… ваша хтонь может быть проводником?
— Что вы имеете в виду?
— Мне нужен… нужна… прогулка. С кем-то вроде проводника через… всякие сложные чувства.
— Может, вам лучше к психологу?
— Да что мне этот психолог… Ладно, извините, я зря…
— Подождите. Я, кажется, поняла, сейчас кое-что уточню, не отключайтесь.
— Спасибо!
— Пока не за что.
Яна кусает губы. Встретиться договорились в парке — и вообще-то до встречи целых пятнадцать минут, но дома не сиделось, и она решила прийти сюда и нервно листать соцсети на скамейке. К счастью, погода позволяет: ветер совсем легкий и облака светлые, ни единого намека на дождь.
Вдруг не поможет? Денег не жалко: призрачный шанс, что все прояснится, того стоит. Страшно, что не прояснится и придется дальше слепо тыкаться в воображаемые стены в попытках найти заветную дверь. А еще — идти на первую попавшуюся работу, чтобы не занимать у Лены, ведь денег не жалко, но… чем потом за квартиру платить?
А разве не надо было сразу так сделать? На практике со всеми работами познакомиться и тогда выбирать. Но сколько надо проработать на каждой, чтобы понять, нравится или нет?
Идея с хтонью — полная глупость! Жаль, уже ничего не отменить. И с чего взяла, что хтонь будет хорошим проводником? Лишь из-за того, что она слегка не от мира людей? А проблемы разве не глубоко человеческие, которые именно человек и должен решать?
Но столько раз ходила к психологу, прекрасно представляет, что там могут сказать. А вот хтонь… Хтонь — это интересно. Мало ли что она способна придумать — в отличие от людей?
— Здравствуйте. Вы Яна?
Яна вскидывает голову и невольно ахает. Какая ведьма! Волосы почти белые, на веках — красные тени, помада — черная; серое пальто до середины голени и ботинки с ремешками — сама хотела бы так одеваться, но не идет, не тот стиль. И улыбка — вроде обычная, а веет от нее хищно-потусторонним.
— Да, я, — Яна встает и одергивает куртку. — Можно на «ты».
