- Я знаю, что ты не имеешь права доверять мне. Знаю, что был всего лишь ублюдком с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь. Но... Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты только что сделала. - Гил двинулся ко мне, напряженный и больной. - Спасибо... от всего сердца.
Мое тело хотело рухнуть от облегчения. Мое сердце хотело кричать обо всем.
Я вздрогнула, когда он сократил расстояние между нами, медленно, как хищник, как будто не знал, убегу я или ударю.
Обхватив себя руками от внезапного холода в крови, я тихо спросила:
- Почему я только что солгала полиции?
- Потому что я попросил тебя об этом. - Гил одарил меня сложной, убитой горем улыбкой.
- Потому что ты умолял меня об этом.
Он серьезно кивнул.
- Потому что я умолял тебя об этом.
- Ты скажешь мне, почему?
-Нет.
- Тебе не кажется, что ты должен мне все объяснить? - Мои руки крепче обхватили мои плечи. - Ты не думаешь, что я заслуживаю знать, почему ты позволил этому придурку избить себя? Тебе не кажется, что я заслуживаю знать, почему ты меня вырубил? Ты не думаешь, что я заслуживаю...
- Ты заслуживаешь всех этих ответов и даже больше. - Он провел рукой по своим растрепанным волосам, только усугубляя беспорядок. - Но это не значит, что я могу дать их тебе. - Прошмыгнув мимо меня, он направился к козлам, на которые я положила толстый конверт с наличными.
Его челюсть работала, когда он щипал ее пальцами, предназначенными для рисования и творчества. Его плечи напряглись, когда он повернулся ко мне лицом, держа деньги, снова предлагая их мне.
- Ты это заслужила. Возьми.
Я боролась с икотой в сердце и выгнула подбородок.
- Я взяла то, что мне причиталось. Остальное ты переплатил.
- Я только что сказал, что никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделала. Такой вещи, как переплата, не существует. Возьми.
- Нет.
- Разве я не должен заплатить холсту столько, сколько, по моему мнению, он стоит?
Мой голос надломился от остаточной боли.
- Ты меня обесценил.
Его глаза потемнели, лоб наморщился.
- Обесценил тебя? Как?
- Ты заплатил мне за поцелуй. Ты…
- Ты так думаешь? - Он бросил деньги на пол, как будто они были заражены. - Что за идиотская хрень...
- Гил.
Его ноздри раздувались, на измученном лице горел гнев.
- Ты согласна на поцелуй, ты, черт возьми, соврешь ради меня, но моих денег не принимаешь?
Я осторожно, со страхом шагнула к нему.
- Заплати мне ответами. Я приму их.
Его грудь вздымалась, когда он втягивал воздух.
- Это валюта, которую я не могу себе позволить.
- Почему? Что с тобой случилось, Гил? Что происходит? Чего ты так боишься...
- Я не боюсь.
Я грустно улыбнулась.
Он скрестил руки на груди, образуя вокруг себя непроницаемый барьер.
- Прекрати.
- Но если я это сделаю, тебе все равно придется разбираться с этим кошмаром... в одиночку. - Я опустила руки, разводя их в знак капитуляции. - Я снова нашла тебя по какому-то безумному повороту судьбы. Наша связь все еще существует, даже если ты это отрицаешь. Я готова помочь тебе, Гил, так же, как мы помогали друг другу в прошлом. Я прощаю тебя за то, что ты причинил мне боль. Я буду терпелива, если тебе понадобится время. Но... Я не могу уйти, когда знаю...
- Ты ничего не знаешь.
- Я достаточно знаю, что ты один в этом деле, и я давным-давно пообещала, что ты никогда больше не будешь один.
Он вздрогнул.
- Обещания легко нарушить.
- Не мне.
- Я много чего разрушил. - В его голосе прозвучала горечь. - Я оставил тебя.
- Ты сказал, что у тебя были причины.
Он холодно рассмеялся.
- Ты готова простить меня и за это тоже? Черт, что я должен с тобой сделать, чтобы ты меня возненавидела?
Я грустно улыбнулась, вспоминая более простое время на моей кухне, сладкий аромат блинов вокруг нас, радость от того, что Гил в том месте, где я была так одинока.
Мы договорились быть вместе - всегда прикрывать друг друга.
- Это почти вызов, чтобы увидеть, с чем еще я могу заставить тебя смириться.
Его голос эхом отдавался в моей голове, как будто прошло всего несколько часов, а не лет между тем моментом и этим.
Тогда я не знала, что он выполнит эту шутливую угрозу. Что он причинит мне боль сильнее, чем кто-либо другой, и будет отталкивать меня снова и снова, и все же...
- Продолжай. Я все еще буду здесь.
Мой собственный голос звучал молодо и невинно, вытащенный из прошлого, пронизывающий его в моем сознании.
В тот день я дала обещание.
Я намеревалась сохранить его... до тех пор, пока Гил больше не будет нуждаться в моей помощи.
- Я иду домой, Гил, - я опустила руки. - Я иду домой отдыхать, но я вернусь.
- Не надо. Никогда не возвращайся.
- Почему?
Его характер действовал, как щит, кольчуга, холодная и тяжелая вокруг его сердца.
- Я не могу просветить тебя, О. Сколько бы ты ни спрашивала.
- Я не буду спрашивать. Просто заскочу и предложу поддержку.
- Ты не можешь. Я в долгу перед тобой за сегодняшний день, но на этом все заканчивается. - Снова схватив деньги, он протянул их мне. - Возьми это. Это самое меньшее, что я могу сделать.
