- Увидимся, Гил. - Я повернулась, чтобы уйти, чтобы как-то добраться домой, когда все мое тело было разорвано на куски. Ухаживать за моими синяками и ранами в одиночку.
- Подожди. - Команда прозвучала как щелчок, как граната.
Гил стиснул зубы, от чего его челюсть сжалась, а вены заметно потекли по шее.
- Телефонный звонок... Мне нужно... - Он хмыкнул, как будто разговор о таких вещах вбил осколки в его разум. - Я и не собирался спрашивать. Я бы... предпочел использовать другой холст, но... Мне нужно выполнить еще одно поручение.
Я замолчала, скрывая свою боль.
- Ты предпочел бы другое полотно из-за моей татуировки?
- Я бы предпочел другое полотно, не твое.
Я споткнулась от силы такой неприятной фразы.
На его лице промелькнуло понимание.
- Я не имел в виду... - Раскаяние в его голосе наказало его хуже, чем я когда-либо могла. - Я... - Он потер глаза, ища правду, но борясь с ложью. - У меня должно хватить сил стоять здесь и говорить тебе, что гребни твоих шрамов трудно скрыть. Что мои чернила не стоят того времени, которое уходит на маскировку. Что у тебя есть недостатки, которые я не готов исправить.
Слезы защипали мои глаза, когда гнев поселился в моем животе.
- Как глупо с моей стороны. Мастер Обмана никогда не стал бы рисовать недостатки.
Он шагнул ко мне.
- У тебя нет недостатков, и никогда не было. - То, как его тон стал более густым от раскаяния, заставило мой гнев дрогнуть.
- Не надо. - Я подняла руку. - Все в порядке. Когда я подавала заявление на эту работу, знала, что не идеальна.
Он подавил стон.
- Блядь. - Запустив руки в волосы, он оскалил зубы на то, что загнало его в угол, прежде чем вырваться из его хватки и броситься на меня. Его руки обхватили мои щеки, дрожащие и полные нежности. - Я пообещал себе, что буду настолько жесток, насколько это необходимо, чтобы держать тебя подальше. Что снова причиню тебе боль, если это потребуется. Но... Я блядски слаб. Ты идеальна. Ты всегда была идеальной.
Его губы врезались в мои, целуя меня быстро и верно.
Мой рот открылся, шок и удивление сделали меня полностью его.
Его вкус был мрачным и удручающим. Его язык яростно требовал.
Гил поцеловал меня, как будто это была моя вина - как будто он винил меня в том, что я сделала его жизнь в десять раз тяжелее, когда только пыталась помочь.
Его руки дрожали вокруг меня, прижимая меня к себе.
Он целовал меня, пока я не задохнулась от его боли. Только тогда он отпустил меня, отпустил свое прикосновение, как будто расстояние могло каким-то образом стереть то, что он только что сделал.
Прочистив горло, он сжал руки в кулаки.
- Он знает, что ты сейчас здесь. Ты заставила его думать, что есть «мы». - Его взгляд поймал меня в роковую паутину. - Ты никогда не должна была видеть, что ты сделала, но я не могу этого изменить, и теперь... - Гил замолчал, его тело напряглось, как сталь. - Теперь все испорчено, и ты не можешь продолжать меня не слушаться. Будь моим холстом еще раз, найди причину быть здесь, прими мои деньги и сохрани бизнес нашей единственной причиной для встречи, а потом... - Он выпрямился, словно перед казнью. - Уходи и никогда не возвращайся.
Я облизнула губы, на которых все еще оставался его вкус.
- Ты этого хочешь? Чтобы я никогда не вернулась?
Он отвернулся; ярость застыла в его взгляде.
- Да.
- Лжец.
- Это то, что мне нужно.
Я не стала спрашивать, почему.
Было не так много случаев, когда я могла задать вопрос, на который не было ответа. Вместо этого задала вопрос, который не смог выразить словами даже самой себе. Вопрос, который не давал мне покоя.
- Ты так решительно настроен отдать мне свои деньги, потому что думаешь, что должен мне...
- Я в долгу перед тобой.
- Не за сегодня, а за все то время, что я прятала деньги в твоем рюкзаке, чтобы ты мог что-нибудь поесть.
Его глаза закрылись, тело затряслось. Он потер рот, и его зеленые глаза снова открылись от стыда.
- Нет. Но, в конце концов, я действительно был обязан тебе больше, чем когда-либо мог тебе дать.
- Ты мне ничего не должен. Это было дано с любовью. Подарок.
Он вздрогнул от призраков нашего прошлого. Мы балансировали на словах - словах, которые могли бы исцелить историю между нами и проложить наше будущее. Но Гил изменил выражение своего лица с болезненного на нетерпеливое, и он больше не был мальчиком, в которого я была влюблена, а художником по телу, которого я не могла понять.
- Разговоры о прошлом ничего не изменят. Между нами все кончено. Это было больше семи лет назад. Все, что я могу тебе предложить, - это деньги. Приходи завтра и...
- Я не могу. - Оборвала его. - Я только что согласилась работать в другой компании. Я начинаю завтра.
Его лицо оставалось тщательно непроницаемым.
- Я могу нарисовать тебя за несколько часов. Приходи после работы.
Мысль о том, чтобы снова оказаться в его присутствии так скоро? Энергия, которая потребуется, чтобы пережить его? Честно говоря, я не знала, хватит ли у меня сил.
