- Спасибо, - дружно ответили те, с запозданием разглядывая новенькие костюмы. Фаркашу достались темно-синие штаны и такого же цвета полусапожки на шнуровке и темно-серая рубаха со свободными рукавами и черным жилетом. Иржи одели в серые штаны и полусапожки из замши, а также белую рубаху с синим жилетом.
- Я заметил, вы не любите яркие цвета. Пойдемте завтракать. - Альеэро открыл дверь и вышел. Ребята поспешили за ним.
Стол оказался накрыт только на две персоны.
- Присаживайтесь, Вам нужно хорошенько поесть. День сегодня будет длинным.
Сам Змей сел рядом и, пока ребята завтракали, открыл бутылку вина цвета темного янтаря. Налил напиток в бокал и, смакуя вкус, отпил несколько глотков. Иржи посмотрел на бутылку и негромко вздохнул по тем временам, когда в собственном доме всегда водилось хорошее вино, и его можно было пить за работой, черпая вдохновение из терпких и головокружительных глубин.
Альеэро заметил брошенный на бутылку взгляд и, взяв с подноса еще один чистый бокал, налил туда напиток и поставил перед Иржи. Тот благодарно прикрыл ресницы. Откинувшись на спинку стула, парень рассмотрел цвет, а потом, потянув носом, оценил запах.
- Виноград... совсем свежий... какой-то ранний сорт? - он с удовольствием отпил глоток.
- Ты разбираешься в винах?
- В здешних - нет. Но длинными зимними вечерами, когда за окном падает мокрый снег, а в твоей комнате горит живой огонь... на диване сидит натурщица, а мазки ложатся на холст правильно... Бутылка хорошего красного вина создает нужное настроение.
Альеэро вопросительно изогнул бровь. Парень рисуя, пил вино бутылками? А в высоких горах снег вообще может идти неделями...
- О, не обращайте на мои слова внимания. Это просто...старая, старая сказка . Скажите, господин Альеэро, а что за праздник вы отмечаете сегодня?
- День сошествия Змея. Когда Земля была молодой, и Боги только ее заселяли, наш предок выполз из норы. Его тут же изловили и поэкспериментировали с генетикой. В результате мы, как и члены других Кланов, обрели вторую ипостась и смогли пользоваться еще одной стихией мира - магией. И каждое лето мы отмечаем это великое событие гуляньями, выступлениями артистов, всяческими соревнованиями для всех рас и сословий.
- Скажите, а изначально здесь, кроме вас, жили эльфы, гномы и другие народности?
- Тебе никогда не рассказывали историю мира?
- Нет. - Иржи поджал губы и замкнулся, уставившись в тарелку, на которой лежал последний кусочек ветчины.
Альеэро задумчиво почесал кончик носа.
- Все они пришли из других, погибающих миров. Кто-то остался у нас. А кто-то пошел дальше. Люди тоже не являются коренными жителями нашего мира. Они появились вместе с магическим народом. Эта раса является самой неполноценной. Магия в них есть, в небольшом количестве, но ее нужно развивать. Вероятно, эта ветвь является неудачным Божественным экспериментом. Но, компенсируя короткую и, зачастую, трудную из-за непонимания картины мира, жизнь, они плодятся, как кролики, заселяя долины. Самые беспринципные и неблагодарные существа, готовые отнять у голодного соседа последние монетки. Жадные и завистливые. И их становится все больше. Расселяясь, они вытесняют другие расы, ибо кому захочется жить с ними рядом?
- Может, их стоит простить, ибо они не ведают, в силу своей ограниченности, что творят? Или попробовать их учить? Развивая магию, можно развить души.
- Ты-то сам писать и читать умеешь?
- На своем языке - да. Ваших книг я не видел.
- И откуда же вы появились, молодые люди? - Альеэро задумчиво переводил взгляд с одного парнишки на другого.
- А в каких соревнованиях будете участвовать Вы с братьями?
Рыжий понимающе усмехнулся.
- Не хотите о себе рассказывать? А может, вы что-либо затеваете нехорошее?
- У Вас паранойя, господин. И склероз. - Иржи промокнул салфеткой губы и встал из-за стола. - Хочу напомнить, Вы сами пригласили нас во дворец. Мы в гости к Вашей высокой персоне не напрашивались.
Альеэро расхохотался и поднял руки.
- Все-все. Больше расспрашивать не буду.
Он тоже встал.
- Обычно я с братьями участвую в парусной речной регате. А вот сегодня занимаюсь с вами.
- Здорово! - Загорелись глаза Йожефа. - Я в детстве обожал ходить под парусом! Может, пойдем, посмотрим?
- А во сколько начинаются выступления на главной площади?
- Сразу после объявления победителя в состязаниях.
- Тогда пойдемте смотреть! А может быть, Вы все-таки поучаствуете, господин Альеэро?
- Я бы точно поборолся! - Глаза Фаркаша сияли. - Ну, хотя бы попробовал...
- Хорошо. - Альеэро сдался. - Сейчас пошлю заявку.
Он на минутку прикрыл глаза.
Когда он открыл их снова, в ореховой глубине плясали золотые пылинки, а губы подрагивали от едва сдерживаемой улыбки.
- Значит, Йожеф, ты ходил под парусом?
- Точно, господин.
- С одиночкой справишься?
- О-о! - Фаркаш в порыве чувств даже застонал. - Неужели...
