Эрнаандо услышал и искривил рот в усмешке. Постоянно находясь рядом с младшеньким, в свой адрес он таких слов не слышал практически никогда.
Вышколенные гвардейцы распахнули высокие, инкрустированные дорогими породами дерева, двери. В огромной столовой, за длинным столом, накрытым всего на шесть персон, сидел мрачный Кераано, преувеличенно бодрый Луисо и младшенький Альеэро, с короткими, до плеч, волосами, но не торчащими в разные стороны, как раньше, а уложенными аккуратной шапочкой. Чрезмерно накрашенными глазами он упрямо рассматривал пустую тарелку.
Едва в дверях появились гости, вся троица встала, приветствуя соседей.
- Здравствуйте! С праздничком! - Оптимистично поприветствовал хозяев Саэрэй. - Рад всех видеть в добром здравии! Как дочки? Как супруга? - поинтересовался он, присаживаясь за стол и обратив внимание, как при этих словах скривилось лицо Главы Клана Змей.
- Что-то случилось? - Встревожено спросил он и, на всякий случай вызывая к себе сочувствие, поделился: - Мой Юори тоже наворотил дел, наследничек...
Кераано поднял голову и внимательно посмотрел в черные глаза Сааминьша изумрудно-ярким взглядом. Тот даже поежился и повторил вопрос, уже тревожно оглядывая Змей:
- Что у вас приключилось? Вы словно сами не в себе...
- Мы расскажем все, если ты, Саэрэй, ответишь на один вопрос.
- Вероятно, о Эвангелине? - Вздохнул тот.
- Именно так. - Взгляды всех Змей скрестились на Сааминьше.
Тот вздохнул и завозился на стуле, устраиваясь поудобнее. Дальше от этого разговора бегать было глупо и бессмысленно.
- Ну, если коротко, то твой шурин, Кераано, занимался запретной черной магией. И научил ее основам девчонку. Где уж она прокололась, не знаю, но ее поймали инквизиторы и, лишив магии, сослали в умирающий человеческий мир. И мой балбес со своей антилопой сбежал туда же в надежде, что моя карающая длань его не достанет. Там твоя дочушка, помня черномагические обряды, начала убивать людей, чтобы наполнить резерв. Но от человеков слишком мизерная отдача, да и мир на магию оказался беден. Увидев Юори с Лайриной, она соблазнила его, используя свои знания, и убила, пополнив на несколько веков свой резерв, но, видимо, недостаточно, чтобы вернуться обратно. А потом убивала каждое его воплощение, и потомков, пока ее, при исполнении обряда, наконец, не зарезали саму. Вот, вкратце, как-то так обстояло дело.
Кераано закрыл лицо руками.
- Ну, хочешь, я попрошу прощения? А мои дети ни в чем не виноваты, можешь подать запрос инквизиторам, они подтвердят каждое слово!
Через несколько мгновений, отняв руки от сухих глаз, он сказал:
- Это я, Саэрэй, должен просить у тебя прощения. И у своих детей. Сколько десятилетий они терпели этот гадючник...
- Это ты о чем, Кераано? О шурине?
- Да. Надо было выдать его инквизиторам или придушить потихоньку в его же подвале. А я все надеялся, что она, увидя мою доброту, образумится! Тащи бутылки! - велел он молодому человеку, стоящему за креслами.
Разлив золотистое вино по бокалам, Кераано поднял свой.
- Давайте помянем тех моих подданных, которые погибли только из-за того, что я слишком любил свою жену. - И он опрокинул в себя золотую жидкость. Молодой человек снова наполнил бокалы, поскольку вино выпили все.
- Представляешь, он вчера обернулся летающим монстром и решил всех нас, весь клан, уничтожить...
- А твоя жена? Она тоже могла пострадать!
- Она предусмотрительно села в сторонке. Знаешь, что она мне сказала? Что у нее был всего один ребенок - Эвангелина. А все остальные - мои дети...
Братья, этого не знавшие, крепко сжали кулаки.
- Скажи, - Саэрэй медленно смаковал второй бокал, - а эта девушка точно была твоей дочерью? Уж очень она не похожа на вас. - Он кивнул на рыжие головы братьев.
- Ты прав, Саэрэй, не была. Они были любовниками.
- И как ты мог это терпеть в своем доме, друг? Что думали об этом твои ребята?
- Терпели ради отца. - Пожал плечами Эрнаандо. - А так давно бы уничтожили этих жаб с их магией. Так что скорее мы виноваты перед твоей семьей и Юори.
- Ничего, ему было полезно немного набраться ума. Да только он, обормот, все равно мало чему научился. Разве что не пропускать ни единой юбки в своем поле зрения. - Он допил бокал и поставил его на стол. - А скажите, соседи, к вам не забредал мальчишка с другом? Такой черненький, с длинными волосами, небольшого роста? А?
И тут, до этого сидевший опустив глаза, Альеэро уткнулся в золотым взглядом прямо в темные очи дракона.
- Кто он тебе, Сааминьш-ш? Только не ври, что у тебя есть незаконный сын!
Саэрэй, именно так и хотевший сказать, посмотрел на остальных Змеев. Восемь полыхающих глаз, казалось, прожгли его до печенки.
- А что он натворил? - Дракон, готовясь к драке, проглотил третий бокал.
- Он нас спас, Саэрэй. Он не побоялся убить колдуна. - Медленно сказал Кераано. - И мне бы хотелось знать, кем этот мальчик тебе приходится, и почему сбежал из твоего Дома.
- А, может, мы говорим о разных детях? - С надеждой спросил Сааминьш. - У моего глаза такие красивые, в пушистых ресницах и, как у меня, черные...
