И они исчезли с площади, на которую только что вышли две очаровательные девушки и трое подростков. Поглядев на створки ворот, четверо заспешили вперед, а один постепенно отставал, пока не остановился совсем. Возвращавшийся из города Риибат Кайрен, сын Главы Клана, давно увидел впереди себя маленького Дракона, шедшего в компании других студентов. Но вот Сааминьш замер и медленно оглянулся. И Риибату вдруг показалось, что его фигурка словно вспыхнула в закатных лучах. Раздался негромкий хлопок, и парень одновременно вытянул руку. А потом нагнулся и что-то поднял с мостовой. Солнце скрылось за башнями Академии, ворота закрывались, а маленький Дракон снова стал обычным и ничем не примечательным пацанчиком, который снова спешил к своим друзьям. "А ведь в него стреляли, и он это видел!" - Внезапно подумал Чайка, который прекрасно знал, как звучат выстрелы. - "Но кому помешал этот ребенок?" И Кайрен неслышной и невидимой тенью заскользил вслед за Иржи с четким желанием перехватить его у общежития, когда тот попрощается с друзьями.
Тем временем, Кайрен - старший и Эрайен снова оказались на террасе. Варда успокоено села в кресло, а в стеклянную дверь постучал старший сын Ироона.
- Отец, там пришли маги, тролли и гномы.
- Мы идем. - Ответил за Главу Эрайен. Но, немного помедлив, он снова встал на колени перед Матерью Дома. - Варда. Я тебе верю. - Хрипло сказал он. - Спасибо. Но прошу тебя, не надо говорить об этом мальчику. Не ломай уже сложившийся в его голове мир. А я, в свою очередь, могу пообещать, что присмотрю за твоей семьей. Хорошо?
- Конечно. - Глаза женщины светились мягким светом любви и доверия, согревающим душу, не смотря ни на что, все эти долгие годы. - Иди, Герин. Наконец-то я спокойна!
Бросив на Варду пристальный взгляд, он поднялся и вошел в дом.
За круглым столом в гостиной, кроме Главы и его сына, сидели пятеро вновь прибывших существ: двое людей - магов, сильных физически и одаренных магически, два гнома, в плечах шире, чем в рост, и один высокий и хрупкий эльф с неожиданно голубыми глазами.
Все встали и поклонились Эрайену. Он поклонился в ответ и присел за стол рядом с ними.
- Мирил Реновель! - Улыбнулся он эльфу. - Каким ветром тебя занесло на противоположную оконечность материка?
Тот, улыбнувшись, загадочно произнес: - Стреляли... - И добавил. - Рад видеть Вас, господин ректор!
- Я так понимаю - это та бесстрашная команда, которую так рекомендовал мне господин Кайрен?
- Да, мы - команда. - Ответил самый могучий гном. - Я - кузнец Вайло Теппен. Это, - он кивнул на другого гнома, - мой брат Войтех. Эти люди - Гер и Дий. Они - маги. Из тех, что говорят с землей. Ну а нашего эльфа Вы знаете.
- Бориин рассказал вам, для выполнения какого задания вас всех пригласили?
- Да, господин Эрайен. Тяжеловато, но решаемо. Проходы обвалить всегда возможно, стоит только найти точку напряжения. С этим проблем не будет. Завалим все без всякой магии от самой Жабьей долины. Но вот как без магии разбудить гномов и справиться с теми черными... Это, действительно, задача!
- Ее решение я беру на себя. Когда вы готовы выступить?
- Да хоть сейчас. Наши рюкзаки стоят за порогом, мечи и кинжалы - на поясе. Яхта - у причала.
- Отлично. Последние солнечные лучи подсветят нам путь. Факелы приготовили?
- У нас, гномов, ночное зрение. У эльфа - тоже.
- А маги?
- А у нас - приборы. - Улыбнулся чисто выбритый Дий, из макушки которого росла длинная и тонкая светлая косичка, спускавшаяся до лопаток.
Эрайен прикрыл глаза, а через миг снова открыл.
- Сейчас прибудет мой брат, и выдвигаемся.
Отряд встал и, осторожно задвинув стулья под стол, направился к выходу. Ироон ненадолго удалился внутрь дома и на улицу вышел уже переодетым в плотную куртку с капюшоном, кожаные штаны и сапоги. Эрайен бросил взгляд на мочившее свой край в воде светило и отдал команду:
- На яхту!
И весь отряд, с Кайреном во главе, пошел по причалу. А вечный житель этой земли, Герин Эрайен, бросил на розовый, в закатных лучах, дом прощальный взгляд.
- Прости меня, Варда. И - прощай!
Он подошел к яхте и, перебежав по трапу, прыгнул на палубу. Глаза его теперь смотрели только вперед.
- Отплываем! - Скомандовал он.
- А Ваш брат? - Поинтересовался Ироон. - Вы не станете его ждать?
- Он здесь. - Кивнул головой ректор. - Олерин, прошу, проявись, пожалуйста!
И тут же рядом с Герином возник высокий и крупный мужчина в походной одежде, но только, в отличие от Эрайена, со светлыми, убранными в косу, волосами.
- Здравствуйте! - Поклонился он всем. - Меня можно звать Олерин.
- Добрый вечер! - В разнобой ответили члены отряда.
Яхта Кайрена, развернувшись, уже резала темные волны по направлению к горному хребту, спускающему свои отвесные склоны прямо в воду. На высоте, приблизительно, тридцати метров от ее поверхности, в каменном массиве чернели две дыры.
- Полезем? - Взглянув на стену, спросил Гер.
- Зачем? - Пожал плечами Олерин. - Мы еще не под горами. Перенесемся.
Могучие гномы зябко передернули плечами. Друид увидел и поинтересовался:
- Точечно сложновато? Ничего, справимся.
