Художник рассеянно шарил по залу взглядом, задевая знакомые и незнакомые лица, как вдруг за одним из столиков увидел Эву. Она виделась ему в пол-оборота, нежно поглаживающая по плечу мужчину, сидевшего спиной. Он, сдерживая внезапно стукнувшее с перебоем сердце, опустил глаза. Ему так не хотелось снова бороться самому с собой! Выпив сразу бокал, он поднялся и, извинившись перед охранником, вышел на широкую веранду, опоясывающую ресторан. Солнце уже село, и на синий бархат неба высыпали разноцветные звезды. Луна еще не поднялась, но ее сияние уже пробивалось через шуршащие под ветром древесные кроны.
На улице было достаточно прохладно, поэтому, немного постояв и успокоив сердце, граф зашел в маленький стеклянный тамбур, и прислонился к широкому окну плечом. Из открытой двери зала слышалась музыка и приятный голос Эстер. Но вот, взяв микрофон в руки, певица сказала:
- Каждый вечер, когда я выступаю здесь, то исполняю одну из написанных мной баллад, навеянных легендами этого места. И сегодня я хочу спеть о горячем сердце.
Были мы друг для друга желанны.
Согласилась твоею я стать.
Но не ведала: страшным обманом
В дом войдет, словно с ножиком тать
Красноглазая странная дива
В дождь просила ее приютить.
Ночь стонала грозою бурливой...
Вина выпила, стала шутить
Что однажды мой муж не узнает,
Как невольно с другой изменил.
Что жена от печали истает,
Белый свет станет больше не мил.
Рассмеялся мужчина и обнял
Плечи милой прекрасной жены:
Брак с ней выстрадал. Верю сегодня,
Мы безумно друг другу нужны!
Слезы льет дождь всю ночь безутешно
Муж в объятьях возлюбленной спал,
Что юна и душою безгрешна.
Но занес рок кровавый кинжал
Над наивной и нежной женою.
Красноглазая жадная тварь
Заменить ее хочет собою,
Как однажды проделала встарь.
Но мужчина не понял подмены.
Все ласкал, о любови шептал.
Только утро окрасило стены,
Он проснулся и гостью узнал.
Рассмеялась нагая колдунья:
- Ты мне сердце мечтал подарить!
Завтра ждем первый час полнолунья,
В этом доме я буду царить!
- Где жена моя? - Ведьма смеялась.
Тень души молча слезы лила.
- Жертва первая сделала малость:
В мир бессмертья тропу провела.
Сердце дашь - и я жить буду вечно,
Неподвластна песочным часам!
Жизнь до смерти, увы, быстротечна.
Убедишься сейчас в этом сам.
И руками взмахнула чертовка -
Дом затрясся и корни пустил,
И к стене прикрутил парня ловко,
Хоть тот дрался из всех своих сил.
- Твое сердце пылает пожаром,
Пламя страсти сокроет рубин.
Я тебя обманула недаром:
Ты мой пленник навек, господин!
Пока бьется сердечко в рубине
Не исчезнет моей жизни нить.
В муках вечных пребудешь отныне
Смогут только тебя схоронить
Лишь украв у меня камень-сердце
И разбив... но природа людей
Не допустит. Ведь жадности дверца
Шире прочих открыта страстей.
До сих пор ведьма ходит по свету:
Темный пламень вливается в кровь
Тем, кто жаждет ее до рассвета,
Заменив вожделеньем любовь.
Публика от всей души хлопала певице. Ведь слушать страшилку, сидя в уютном зале с бокалом вина - это ж не принимать участие в событиях!
Женщина, раскланявшись и собрав подаренные цветы, вышла за кулисы. Ее снова сменил джаз-квартет с присоединившимся к нему известным певцом, исполняющим по различным кабакам соул и блюз.
Через некоторое время, переодевшись в скромное темное платье, к их столику подошла госпожа Эстер. Мужчины встали, приветствуя гостью.
- Как поживаете, госпожа Эстер? - поинтересовался граф Измирский. - Вы сегодня очень душевно пели!
- Спасибо! - улыбнулась певица. - Просто я получаю удовольствие от своей работы. Как, наверное, и Вы, граф.
- Конечно. - Он сделал для нее заказ официанту. - Но последняя баллада была выше всяческих похвал. Признаться, у меня мурашки бегали по коже.
- О, да. Вглядываясь в темное и кровавое прошлое этого места, невольно порадуешься за светлое настоящее.
- Вы продолжаете верить в эти сказки? - недоверчиво хмыкнул Измирский, слегка прикасаясь своим бокалом к ее. Послышался тоненький хрустальный звон.
- Конечно, верю. У любого старинного места есть свои кровавые легенды. Знаете, борьба за власть между поколениями, брошенные красивые горничные с младенцами, жестокие госпожи, прижигающие щипцами для завивки пальцы своих рабынь... Каждый замок хранит свою историю.
- Но Вы рассказываете о вырванном и помещенном в драгоценный камень сердце. Это - черное колдовство, самая грязная магия. Не боитесь случайно встретиться с той ведьмой? Ведь Вы всему миру выдаете ее сокровенные секреты! Вдруг толпа, вдохновленная вашими балладами, пойдет разыскивать сердце-камень?
Женщина рассмеялась.
- Мне кажется, что эта история уже в далеком прошлом. Вы - умный человек и понимаете, что ни один аккумулятор не работает вечно. Тем более, биологический.
- А как же девушка-привидение, с которой, по Вашим словам, Вы общались?
- Ну что Вы, это - всего лишь сон, навеянный здешними стенами. Поэтому, можно сказать, что мои баллады - это просто страшные истории, рассказанные на ночь большим и благополучным дядям и тетям.
- А если злая колдунья все же протянет к Вам свои скрюченные пальцы? - улыбнулся граф.
- Тогда я постараюсь вовремя проснуться!
